Маг и его кошка

Вообще я равнодушен к традиционным мужским страстям – лошадям, оружию и гончим псам. Разбираюсь в первых двух предметах настолько, насколько требуется, и полностью игнорирую третий. Меч – забавное, но необязательное дополнение к магии. Лошадь – глупая, своенравная скотина, которая нужна, чтобы не бить ноги на дорогах. Никогда до сего дня не понимал тех, кто делает из этих простых вещей культ.

– Может, пойдем?

– Сеньорита, вы что – ослепли? Посмотрите на это восхитительное животное.

– Да, красивый. Выглядит довольно опасным, – с напускным равнодушием отозвалась девчонка.

– Готов поклясться – не только выглядит! Обожаю опасных тварей. Ну разве он не чудо?

Она зевнула:

– Мне все равно. Но тебе нет, поэтому мы будем стоять здесь, пока ты не налюбуешься.

Вот ведь вредная девчонка! Уверен, это было сказано исключительно чтобы меня раздосадовать.

Усилием воли я вернул себя к реальности. Передал наших лошадей заботам двух брауни и велел доставить вещи в мою комнату.

По дороге к выходу я все оборачивался, рискуя свернуть шею, и гадал – кому из моих родственников принадлежит огненный жеребец.

* * *

– Элвин, ты, кусок дерьма. Что ты делаешь в Рондомионе, когда должен быть в Прайдене?

– Спасибо за комплимент, братец. Я тебя тоже люблю.

Фергус высок и худ. Так худ, что это кажется почти болезненным. Без одежды он – наглядное пособие по анатомии, кости выпирают, растягивая кожу цвета толченого мела. Длинные руки и ноги. Кисти – два бледных паука в россыпи драгоценных перстней. Коса белей алебастра. Острые скулы, какие редко встретишь у человека, разве что уроженцы Ибернийских островов иной раз могут похвастаться таковыми. Глаза цвета крови в обрамлении белесых ресниц и густые, также лишенные красок брови.

Больше всего он похож на гигантского бесцветного богомола.

– Какого гриска ты вернулся? И зачем притащил с собой человеческую сучку? – он улыбнулся Франческе, обнажив безупречные зубы. – Привет, сладкие сиськи.

Девица пискнула и спряталась за мою спину.

– Я в некотором роде в почетной ссылке. О причинах лучше спросить у Мартина. А вот что ТЫ делаешь в моем доме? Не припоминаю тебя здесь, когда мы выкупали и реставрировали Старину Честера. И не смей говорить, что занял мои покои.

Он хохотнул:

– Меня Кора пустила пожить. Знал бы, что ты приедешь, непременно занял бы твои комнаты.

– Попробуй. Я оставил там пару сюрпризов, как раз на подобный случай.

Альбинос скептически ухмыльнулся. Не поверил, ну и дурак. Как будто первый день меня знает.

– Зачем ты здесь, Фергус?

– Я приехал для Большой игры, – он приосанился.

– Все демоны Изнанки, я и забыл. Високосный год. Погоди, но игра только в феврале.

– Ага, в феврале. Но вертлявая девка-удача уже раздвинула для меня ноги. Неделю отмечаю. Ринского осталось всего пять бутылок, а от шаннской кислятины у меня изжога.

– И долго собираешься здесь жить?

– После игры уеду, не ной. Не понимаю, с чего вы все так цените эту помойку.

– А что не помойка? Твой Зайнбенбурген?

– Ну хотя бы, – у Фергуса неприятная улыбка. Широкая и вроде бы радушная, но кажется, что он скалит зубы только для того, чтобы укусить. – Мы там знаем толк в веселье. Если приедешь, я покажу тебе, что такое настоящая потеха.

– Выковыривать пленным глазные яблоки ложкой и другие милые развлечения? Спасибо, обойдусь. И не вздумай устроить подобное в моем доме. Кстати, это твой конь в конюшне?

– Ага. Что скажешь, хорош, да?

– Как такой говнюк, как ты, разжился подобной лошадью?

– Выиграл в карты. Оттого и пью. Как конь, – он засмеялся своей немудреной шутке. – Все равно больше делать нечего.

– Придумай себе занятие.

– Уже придумал. Пью.

– Отдаю должное твоей богатой фантазии, но как насчет уехать на пару недель? Скажем, на охоту?

Брат поморщился. Он ненавидит любые намеки, а дипломатию именует не иначе чем «гребаным лицемерием».

– Хочешь от меня избавиться?

– Да ты на лету ловишь.

– Сдохни, я никуда не уеду!

Кто бы сомневался, что он так ответит.

Я устал от дороги, за спиной по-прежнему вздыхала и переминалась Франческа. Совсем не та ситуация и настроение, что требуются для ссор и дуэлей.

– Ладно, можешь пока пожить. Но будешь доставать – вышвырну на мороз, и можешь бежать жаловаться Коре.

Он снова хохотнул и сложил пальцы в непристойном жесте.

– Давай, устраивайся и приходи пить вино в каминную залу. Я буду там.

– Жди меня через час.

Еще одна нежданная проблема. Фергус – последний из Стражей, кого мне хотелось сейчас видеть. Честное слово, я бы даже с Эйприл с бо́льшим удовольствием пообщался.

На прощание он одарил Франческу внимательным взглядом, что мне совсем не понравилось. Счастье, что у девицы хватило ума не заговаривать с ним.

Франческа

Мы долго поднимаемся по винтовой лестнице. Маг снисходительно поясняет, что на первом этаже холл, кухня и столовая, на втором – каминная зала, лаборатория и библиотека, а этажи с третьего по пятый отведены под жилые покои для членов его семьи.

– Вам понравится обсерватория наверху – это моя гордость. Если, конечно, милые родственники не разнесли ее по пьянке за эти годы.