- Ай! - воскликнул кто-то из лаборантов. Профессор обернулся. Пульт, что занимал пол стены у него за спиной живо отреагировал на действия дезинсекторов. Стена расцвела световыми узорами.
Пробежала цепочка ярких огоньков. Яркие точки замигали вразнобой, что-то заскрипело, и зал внизу начал заливать оранжевый свет. Так могли светиться только угли в преисподней...
- Уроды безрукие! - донеслось из зала. Голос полоснул таким отчаянием, что стало ясно - беда пришла...
Каждый из тех, кто стоял рядом, понял - хорошим это не закончится.
Профессор не успел отдать ни одной команды, как внизу горестно взвыли.
- Выключай! Выключай! Обесточивай!
Только скорость звука отстала от скорости действий.
Как всегда бывает в экстремальной ситуации, кто-то рванул вперед, кто-то назад, люди столкнулись, покатились прямо в этот оранжевый свет. В этот момент внизу тягуче грохнуло, свет стал еще ярче, и вместе с ним в мир ворвалась сила, расшвырявшая людей.
Взвыла тревожная сирена, замигала пожарная сигнализация.
- Ложись!
Нижний зал залил свет. Странный, холодный, дрожащий... Он переливался, и глаз не мог определить какой он это свет - голубой, белый, желтый... Поток возникал из ниоткуда, напоминая в разные мгновения то свет над чистым-чистым морем, то безжизненный свет медицинской операционной лампы. В мгновение он, только что бесплотный, вдруг стал материальным телом. Все, что оказалось вокруг него взмыло воздух и завертелось, словно и людей, и предметы подхватил поток воды, сливающийся в дырку в ванной. В неестественной тишине они крутились, озаряемые лиловыми вспышками...
Не прошло и нескольких секунд, как в центре этой кучи-малы радужными переливами засверкала точка. Она росла, росла, превращаясь из бильярдного шара в футбольный мяч и далее, становясь все больше и больше
Профессор, сохранивший хладнокровие, подумал, что камеры, вероятно, работают и многое может стать ясным, когда они посмотрят записи, хотя чего тут гадать... Получилось! Портал, наконец, возник. Как и каким образом - непонятно, но вот он, его можно пощупать руками! Значит его теория верна!
Он невольно поднялся и в этот момент грохнуло...
3.
Только что он чувствовал спиной жесткость стола и страх, а теперь все это исчезло. Ничего не стало вокруг, а он словно повис в воздухе.. Пропала сила, пропал свет, даже ощущение тяжести куда-то исчезло. Прат вздохнул, но и воздуха, казалось, также не осталось.
А потом обрушился грохот... Маг словно очутился в середине тучи, из которой непрерывно лупили молнии, и грохотал гром. Звук обрел плотность предмета, стал болью... Прат вскинул ладони к вискам, мимоходом удивившись, что ничто их больше не сдерживает, зажал уши и закричал, стараясь криком заглушить страх и боль.
Через мгновение возникло ощущение, что мир вокруг скручивается, сминается, как кусок бумаги.
Появился свет- чистый, словно первый снег на вершинах гор. В одно мгновение он стал нестерпимым. Алые сполохи резали глаза. Боль и свет, свет и боль волнами накатывались на него, растворяя сознание, утаскивая его в неведомый мир.
В страхе Прат попытался дернуться и у него получилось!
Его перевернуло, потянуло в сторону. Он невольно задержал дыхание, словно нырял в воду. Голова, плечо, снова голова... Появился звук. Его поволокло, ударяя обо что-то невидимое, но вот движение прекратилось. Спиной, затылком он ударился обо что-то твердое... Вдохнув, впустил в себя воздух нового мира, предназначенного его врагами для того, чтоб его убить.
Тут были воздух и жизнь!
Огромное помещение. Не пещера. Стены ровные, без украшений, словно попал он в барак ремесленников. Не просто необычное - чужое. Как услышав первые звуки незнакомого языка, сразу понимаешь, что перед тобой человек из другой страны, так и тут. Едва Прат увидел какие-то толстые веревки, протянутые по блестящим стенам на железных крючьях, металлические стены и огромные затянутые слюдой окна, как понял, что это и есть мир, в котором ему теперь предстоит жить... Сверху обрушились вой и треск. Рядом с появились несколько фигур в ярко-оранжевой одежде. Кто-то из них просто лежал на необычайной гладкости каменном полу, а кто-то катался, завывая от боли.
Прат не успел сообразить, что должен делать - бежать или затаится, как к нему кто-то подскочил, подхватил под руки и потащил в сторону.
Еще не отошедший от перехода в новый мир, маг не стал сопротивляться. Новый мир оказался мало того, что не гостеприимен, но еще и опасен. Его тащили, а он вертел головой, впитывая картинки нового мира. Толстые металлические веревки, металлические шкафы, блестящие яркими цветными огоньками, словно за каждым из них горела праздничная свеча...
"Мир железа?" - подумал Прат. - "Сколько же его тут"?
Он перевел взгляд вниз. Квадраты пола, собранного из каменной плитки показались ему приветом от своего мира.
"Не все тут так плохо..." - мелькнула мысль, но её в единый миг вышибло из головы. В блестящем боку опрокинутого на пол бака он увидел движение.