Магическая невеста

– Не надейся, – я извернулась и ткнула мужа в бок, чтобы не забывался.

Но глупости из рыжей головы выбить так и не удалось, потому что, проводив меня до нужного этажа, Кристер, нисколько не смущаясь моих сокурсников и стоявшего в противоположном конце коридора эйра Корда, разговаривавшего с аспирантом, поцеловал меня снова. А потом, пожелав мне удачного дня, удалился, насвистывая под нос.

Удивленные взгляды сокурсников и подружек Бьянки я проигнорировала. Зато перекосившееся от злости лицо самой Абнер стало пусть и слабым, но утешением за все мои утренние мучения.

* * *

Как оказалось, зависть Бьянки Абнер оказалась единственным приятным моментом за утро. Практикум прошел как в тумане. Кристер Х. Росс никак не выходил из головы, поселившись там, кажется, всерьез и надолго.

И еще тревожнее было осознавать, что поцелуи и объятия фиктивного мужа… мне… совсем чуточку… нравились. А стоило только вспомнить утреннее пробуждение, как щеки сразу обжигал предательский жар, а низ живота начинало нервно потягивать.

Да что со мной такое вообще?

– Студентка Росс! – вырвал из переживаний голос профессора. Эйр Корд говорил чуть громче обычного, в его интонациях чувствовалось легкое недовольство, и по нетерпеливым взглядам группы, направленным прямо на меня, я с ужасом поняла, что, кажется, это было уже не первое обращение. – Студентка Росс, пожалуйста, перечислите нам области использования магоэлементов седьмого уровня.

Я беспомощно сглотнула. Там, где в голове должны были выстроиться в ряд магоэлементы из прочитанной на неделе главы учебника, вольготно расположился полуголый муж, закинувший воображаемые ноги на горку разномастных кристаллов. Хаос, форменный хаос!

В мыслях, в жизни, в чувствах…

Прикусив губу, я беспомощно покачала головой.

– Простите, профессор, я не помню.

– Хорошо, – он отвернулся, кажется, с разочарованием. – Студент Уве?

Остаток практикума я честно пыталась слушать и даже кое-как ответила на пару вопросов, но задание выполнила из рук вон плохо. Хотелось привычно обвинить во всем Кристера, но как-то не получалось. В конце концов, он просто выполнял свою часть уговора, а на занятии и вовсе не присутствовал. Если кто и напридумывал лишнего, то я, только я.

Профессор Корд остановил меня у выхода из аудитории.

– Студентка Росс, – он посмотрел на меня внимательно и строго, задержавшись взглядом на явно большом для меня пиджаке Криса. – Я понимаю, что вчера у вас был крайне тяжелый вечер, и потому не буду вычитать баллы за весьма посредственные ответы по теме. Но учтите, больше поблажек не будет.

– Простите, профессор, – покаянно опустила я голову. – Я понимаю.

– Рад слышать, студентка Росс, – голос эйра Корда смягчился. – Постарайтесь как можно скорее вернуться в прежний режим, пока ваша рассеянность не сказалась на успеваемости. Если вам нужны дополнительные библиотечные часы для самостоятельных занятий, я готов их утвердить.

Ох, я и рада была бы выбросить Кристера из головы – хотя бы до конца дня. Вот только сделать это никак не получалось, ибо не прошло и пяти минут, как жизнь вновь столкнула меня с необходимостью рассказывать о муже.

У двери лекционной аудитории ждала Линн. Выглядела подруга встрепанной и уставшей – похоже, не только у меня была бессонная ночь.

– Ри! – она бросилась ко мне и обняла так порывисто и крепко, будто не видела, по меньшей мере, год. – Ты в порядке? – Линн огляделась и, понизив голос, добавила с тревогой. – По университету ходят странные слухи. Студенты взахлеб рассказывают о новой подруге Кристера Росса, с которой его утром видели выходящим из семейного общежития. Утверждают, что Росс и его пассия всю ночь не давали спать всему корпусу. При этом больше половины местных сплетников считают, что Кристер завел интрижку на стороне, а остальные уверены, что это наконец приехала законная жена… то есть ты. Ри, что вообще происходит? Что случилось после того, как тебя… ну, ты понимаешь?.. Где ты провела ночь? Надеюсь, тебя не пытались посадить в камеру? Как тебе удалось выбраться?

Я только вздохнула. Оставалось лишь удивляться, насколько быстро распространилась информация о нашей с Кристером прогулке, а главное, какими фантастическими подробностями она успела обрасти. Отведя подругу в сторону, я раскрыла было рот, чтобы поделиться с Линн всем, что произошло за последний вечер…

И остановилась, потому что осознала: рассказывать было нечего.

Расследование исчезновения Лейлы Певенс засекречено капитаном Штейном, а внезапное появление Кристера в полицейском участке нельзя объяснить, не раскрыв его истинные цели и личность. Это было не моей тайной – а в случае с полицейскими документами так и вовсе уголовным преступлением – и я не имела никакого права говорить о Кристере и Лейле с Линн, пусть и доверяла подруге больше, чем самой себе. Лучше не рисковать и не втягивать Авелинн в новые проблемы.