Магическая таверна

Оказавшись в коридоре, я моргнула. Ничего себе, день начался! Всего первое занятие, а уже столько новостей. Тем не менее на предложение старого боевика хочу ответить согласием. Всё в душе встрепенулось, как только я переосмыслила сказанное. Быть полезной, научиться владеть огнём, официально искать тех, кто уничтожает магов — это всё то, чего мне хочется! Осталось убедить дракона. Даэля, кстати, пока не видно, хотя он обещал встретить меня после занятия. Очевидно служба закрутила. После вчерашнего происшествия стражам не сладко. Ничего, подожду.

Расхаживая по коридору, я медленно дошла до его конца. Здесь он расширялся в пузатую закрытую куполом экседру[22], где свет вертикально падал вниз из арочных полу-окон в основании купола, а стены были расписаны сочными фресками. По бокам экседры темнело два выхода, которые на самом деле вели в длинный, стрельчатый коридор, огибающий экседру по кругу. По сравнению с ярким предшествующим помещением коридор выглядел мрачновато, окна в нём были редкими, утопающими в массивных стенах и чередующиеся с колоннами, но зато по нему можно было неспешно прогуливаться между занятиями. Вся прелесть размеренного моциона по заведомо известному маршруту.

Сама не знаю, что заставило меня затаиться. При входе в эскедру я невольно смягчила шаги, задирая голову и любуясь фресками, и наступившей тишине отчётливо разобрала два шёпота. Один из них уронил сердце в пятки и прежде чем мозг сообразил, я уже прижималась к стене, распластываясь по ней с со сбивающимся дыханием. Вот точно говорят: удача любит храбрых, отчаянных и дурных. Хотелось бы являться первым вариантом или хотя бы вторым, но оба, похоже, не мой случай. Потому что только мне так внезапно везёт! Доносящиеся из глубины полутёмного коридора голоса вылетали из зева прохода усиленными, и я сразу узнала характерные, будто припылённые интонации некого оборотня.

— Я надеюсь, вы снимете с неё ограничения, — сухо звучал голос. — Никто не смеет приказывать членам семейства, не уступающего родовитостью императору.

— На территории академии все равны. К тому же это настоятельные рекомендации для безопасности студентов. Для их же пользы.

— Решения ректора не обсуждаются? — ехидно процедил оборотень.

— Ну что Вы. Решение было принято коллегиально.

— Не надо мне рассказывать о равноправии там, где его нет.

— Никто не позволит одной студентке нападать на других, какой бы родовитой она не являлась. Вы ведь понимаете о каком инциденте я говорю, — ответствовал неизвестный мне баритон.

— Догадываюсь. Девочка просто не совладала с нервами.

— В таком случае ей тем более следует успокоиться и какое-то время побыть в милом уединении.

— Не передать как я рад, — снова съязвил оборотень, злясь от того, что у него не выходит. — Сегодня день исключительных новостей.

 — Что ж, счастлив, что Вы именно таким образом их воспринимаете.

Светский тон беседы не позволял обманываться в неприятии друг друга тайных собеседников.

— Всего хорошего.

Из коридора стремительным шагом вылетел незнакомый мне мужчина. Я только и успела что обмереть, от страха плотнее прижимаясь к стенке. И что теперь?

— Тоже был рад, — донеслось шипение из коридора. — Погоди, скоро ты у меня иначе запоёшь.

Удаляющиеся вглубь твёрдые шаги привели мои мечущиеся в панике мысли в порядок. Так, если припылённый двинулся в глубину коридора, следовательно, через некоторое время он выйдет из второго выхода, как раз напротив меня — другого-то варианта здесь нет! — а значит мне нужно убираться. И быстро. Или… Я покосилась в сторону аудитории, такой далёкой сейчас и коридора откуда пришла. Прости, Дан, но решать нужно быстро! Да, я помню, что ты говорил не рисковать понапрасну, но когда ещё представится такой шанс раскрыть личность преступника? И я тихонько вдвинулась в сумрак коридора, наблюдая шагающую впереди угловатую фигуру.

Поначалу я честно хотела затаиться и в темноте коридора у своего выхода дождаться, когда оборотень выйдет из противоположного. Увижу его лицо, а он и не почует! Но когда шаги, гулко раздающиеся под сводами вдруг пропали, я запаниковала. Прислушалась. Нет, совсем ничего. Словно ловкий враг догадался, что его выслеживают и спешно покинул коридор. Вот только незамеченным из-за закольцованности последнего он никак не мог такое провернуть. Я кинулась внутрь. Ну, как кинулась… Пошла на цыпочках. Шла почти не дыша, прижимаясь боком к лишённой окон стене. У оборотней прекрасный слух и нюх, враг давно бы почуял меня в такой ситуации, и осознание этого добавляло адреналина. Сердце грохотало у горла, ладони вспотели, и мне самой казалось, что моё сдавленное дыхание слышно за километр. Не знаю, почему продолжала идти. Это как в фильмах ужасов: герой осознаёт опасность, ему дико страшно, но он продолжает идти. Любопытство, которое сгубило не одну кошку.