Магические узы

– Если что-то пойдет не так, то, не медля ни секунды, наступаешь в центр и переносишься сюда, – тут же добавил Ратмир и смял в пепельнице четвертую папиросу.

– Как только почувствуешь опасность, – подхватил Богдан, хмурый, как дождливое небо.

– Не задумываясь, прыгай в пентакль, – вклинился Стриж, похоже, готовый сам надеть оборотное колечко и рыжеватый русый парик, чтобы заменить меня. Его останавливал лишь высокий рост, как-никак, он даже Ратмира обогнал почти на полголовы.

– Да, ясно мне! – рявкнула я, доведенная их опекой до нервного тика. И так тревожно, а они только жути наводят!..

… Златоцвет походил на хищника, приготовившегося к прыжку. За его спиной ощетинился аггел, похожий на чудовище с расширенными ноздрями и глубокими бороздами морщин.

– Они решили, что я не распознаю на площади такую простенькую ловушку? – Остров осклабился. – Даже оскорбительно как-то.

Мы стояли на противоположных сторонах комнаты, а между нами лежал эльфийский ковер, уже начинавший шевелиться от капкана, поймавшего токи наполнявшей комнату черной магии.

Пауза растягивалась, мы замерли, а потом случилась катастрофа. Аггел дернулся и, превратившись в стремительную комету, ринулся в мою сторону. Стоило носителю природной магии ступить на контур спрятанной звезды, как она вспыхнула прозрачными зеленоватыми стенками, и противник, со всего маху шибанувшись о выросшую магическую стену, с грохотом свалился на пол. От неожиданно ослепившего света ловушки, я отпрянула и прикрылась рукой. Злобный вихрь наполнил гостиную, ударил в лицо, рванул полы длинного черного плаща чернокнижника, открывая современный костюм и множество висевших на длинных кожаных шнурках амулетов для поддержания сил. Аггел, распластавшийся на паркете, тряс головой и рычал.

Златоцвет дико расхохотался, а я бросилась внутрь ловушки, чтобы успеть сбежать.

– Ты любишь сюрпризы? – последнее, что донеслось до меня. Я испуганно вскинулась в сторону чернокнижника, и его прекрасное нарисованное магией лицо рассекала торжествующая улыбка. Он аплодировал полный фальшивого восхищения, а в следующий момент меня дернуло вниз, словно бы земля под ногами расступилась.

Мышеловка захлопнулась, отрезав от меня сошедшего с ума врага.

* * *

Перед глазами все смешалось и стало черным-черно. Желудок устремился к горлу, звуков не осталось, и я слышала только свое тяжелое дыхание. Ноги тряслись так сильно, что едва вышло устоять и не плюхнуться на пол. Зажмуренные глаза распахнулись.

Вместо зала Ордена меня перенесло в заброшенный незнакомый храм! Сказать, что меня взяла оторопь – не сказать ничего.

Высоко над головой на потолке, изрисованным старинными уже чуть потрескавшимися фресками, взмахивали крыльями ангелы. Через заколоченные окна пробивался солнечный свет, и в косых настырных лучах плавала пыль.

Каждую обшарпанную, облупившуюся стену украшали изображения Единого Бога, имевшего четыре воплощения: человеческого ангела, эльфийского лесного духа, шестикрылой птицы, вышедшей из веры горных гномов, и зеленоволосой нимфы, позаимствованной у троллей. Аггелов противопоставляли Богу. В церквях их всегда изображали на полу, словно бы грязные мраморные плиты разверзлись, и вместе с языками пламени из преисподней тянулись к свету прекрасные завораживающие создания.

Сначала медленно, а потом все быстрее я кинулась к высоким облезлым створкам дверей. Шаги, отраженные от стен, возвращались гулким эхом. Попытки выбраться оказались бесполезными. Я дергала заколоченную дверь, но только напрасно оторвала ручку, со всей силы потянув за нее двумя руками. Сверху посыпалась побелка и грязь, едва не попав глаза. Паника казалась такой же, как строительная пыль, слепящей.

Пытаясь понять, где здесь еще может быть запасной выход, я оглянулась.

И тогда увидела высокую женскую фигурку, медленно выступившую из тени. Внутри похолодело, и правда отказывалась складываться в голове в правильные стопки. Ноги не желали слушаться, меня словно бы пригвоздило к мраморным плитам.

Стук тоненьких каблучков разносился в грозной тишине. Свечка улыбалась, криво и насмешливо, с нескрываемым торжеством.

– Добро пожаловать, – ее голос разнесся по храму.

– Так вот о каком сюрпризе сказал Златоцвет? – я не дрогнула, хотя никак не могла собраться с мыслями. Проклятье! Все-таки иногда стоило принимать всерьез ночные кошмары, особенно когда в них появлялись подлые особы, похожие на эту!

Вокруг нас началось суматошное движение. Словно услышав голоса, ангелы, нарисованные на потолке, встревожено забили крыльями. На стенах затанцевали магические создания, а под ногами заиграли языки пламени, и прекрасные лица аггелов скорчились в желании освободиться из подземной темницы.

– Он будет здесь очень скоро, не успеешь соскучиться, – Свечка остановилась, уперев руки в бока. – Так что пока мы можем поболтать с тобой, – ее губы искривились, в глазах мелькнула издевка, – как старые подружки.

– Боюсь, что я тороплюсь… подружка, – пробормотала я, делая несколько осторожных шагов. Черный вход, судя по всему, все же имелся в той стороне, откуда появилась женщина.