Магические узы

Конечно, после разговора с Доком кое-что прояснилось, но, к сожаленью, эта запутанная история походила на кочан капусты. Под каждым срезанным листом тайн и секретов прятался новый.

Глава 6

Свобода с молотка

С приходом утра старая мануфактура растеряла добрую долю зловещей таинственности. Огромные холодные залы, превращенные в жилые помещения, выглядели обшарпанными, а стены с желтоватыми дождевыми подтеками давно требовали ремонта. В углах лежала пыль, плавала в воздухе и оседала на мебели.

Чтобы согреться, я осторожно прихлебывала горячий пахнущий соломой чай, стараясь не обжечь язык, и бессмысленно таращилась в окно. Капризный месяц травень снова сменил непогоду на солнце, и теперь оно озаряло далекие зеленые холмы, свежие после ночного дождя. Деревья, росшие по краю размытой ливнем дороги, не пропускали в помещение теплые лучи. От ветра влажные кроны мерцали, и казалось, что листья становились то изумрудными, то белыми.

Док заснул прямо за рабочим столом в лаборатории, прижавшись щекой к страницам раскрытой книги. Очочки лежали тут же, поверх бумаг. Профессор сладко похрапывал с довольной улыбкой на полном бородатом лице, и я постеснялась разбудить его.

От звука приближавшегося по дороге автокара мое сердце испуганно подпрыгнуло. Рука дрогнула, и из кружки выплеснулся чай. Резко вскочив с высокого табурета, я вытянулась, чтобы разглядеть улицу через грязное стекло. Знакомый спортивный автокар, разбрызгивая грязную жижу, остановился у входа в мануфактуру. От души вмиг отлегло, зато тут же вспыхнуло любопытство. Байки о Ратмире Ветрове, университетском преподавателе истории, лихо управлявшемся с самострелом, по-настоящему меня заинтриговали. Даже не хотелось задумываться с какой, собственно, стати.

Я поспешила к двери, чтобы встретить гостей, и с грохотом отодвинула внушительный железный засов, едва справляясь с ржавыми полозьями. Твердые шаги разнеслись по коридору мануфактуры, и появился Стриж в извечной черной кепке с длинным козырьком и с сумками в руках. Чувствуя смущение за вчерашнее коронное выступление, я чуть улыбнулась и подвинулась, пропуская парня.

– Привет, – даже прозвучало виновато.

Стриж явно удивился моему дружелюбию и изогнул брови.

– Ты сегодня вменяема? – уточнил он, небрежно сбросив на пол поклажу, и в сумках тут же что-то хрустнуло и зазвенело.

Я предпочла не обратить внимания на насмешку нового знакомого, прекрасно понимая, что заслужила хорошую порцию злого сарказма.

– Ты один? – вопрос слетел с моих губ быстрее, чем голова успела подумать. Щеки моментально вспыхнули стыдливым румянцем, чтобы парень не заметил, пришлось отвернуться.

Между тем, Стриж вытащил из кучи матерчатую суму на длинных ручках и швырнул в мою сторону:

– Лови!

От неожиданности едва перехватив сумку перед самым носом, я даже отступила на шаг, а потом с любопытством заглянула внутрь. Свернутые комом в ней мялись штаны и серая сестрина футболка с глубоким вырезом и рожицей смешного поросенка на всю грудь. Предвосхищая вопрос, Стриж быстро ответил:

– Ратмир… – тут он запнулся и быстро поправился: – мы решили, что тебе захочется переодеться.

– Спасибо, – пробормотала я, следя за тем, как Стриж шустро прошел к стойке и бесцеремонно отхлебнул из моей кружки, сморщившись от крепости чая.

– Я копался в твоем белье! – радостно оповестил парень.

– Нет, – хмыкнула я, – ты копался в белье моей младшей сестры.

– Значит, комнаты перепутал, – «покаялся» Стриж, в притворной печали покачав головой, и полез в карман мешковатых портов. – Держи!

Выронив сумку, мои руки безрезультатно замельтешили, пытаясь поймать звякнувшие в воздухе ключи. Тело изогнулось от усилий, голова запрокинулась, как раз, чтобы увидеть быструю мужскую руку с черными ногтями, легко перехватившую связку. Горячая ладонь осторожно подтолкнула меня в спину, не давая завалиться назад. Теперь мое лицо действительно стало цвета томатного сока. Сердце странно екнуло, что не было удивительно, после всех россказней Дока.

– Доброе утро, – пробормотала я.

В гробовом молчании Ратмир отодвинул меня с дороги. Окатив развеселившегося брата недовольным взором, он прошел в лабораторию к профессору, где пахло кислым ароматом магии, мышиным духом и вчерашним тыквенным деликатесом. Мне осталось лишь с недоумением проследить за спиной гостя, наряженного в щегольское узкое пальто и шляпу с узкими полями.

– Не слишком любезно, – буркнула я, подняв с пола сумку с одеждой.

– Если это тебя успокоит, то я закрыл коттедж и выключил видение, а то ты забыла, – отчитался Стриж, стягивая с головы кепку. Смешные гладкие рожки забавно выглядывали из-под прилизанной густой шевелюры.

– Угу, спасибо, – бесцветно поблагодарила я.

В лаборатории раздался сонный голос проснувшегося Дока. Я с любопытством покосилась через открытую дверь. Профессор, сидя на стуле, потягивался с мученическим выражением на измятом лице. Ратмир, недовольно хмурясь, разглядывал вчерашние документы. Похоже, его совсем не обрадовало то, что Док поведал мне историю о браслетах.