Магические узы

— Говорят, здесь есть кладовщики, — прошептала Ждана.

— А еще крысы, — вырвалось изо рта Здышко облачко теплого пара.

Промозглый холод заставлял жалко ежиться.

— Какой ряд? — едва слышно уточнила Ждана, вытирая влажные ладони о платье от известного портного.

— Четырнадцатый ряд. Сорок пятый стеллаж. — Очкарик сверился со смятой бумажкой. — Пятнадцатая полка.

В поисках нужного ряда мы двинулись по длинному проходу. Наши шаги эхом разносились по подземелью. Неожиданно между стеллажами мелькнула фигура кладовщика в форменном комбинезоне.

— Эй! — окликнула его Ждана, махнув рукой с выставленным пальцем, как будто пыталась остановить попутку на тракте.

Человечек с ящиком, полным звякающих банок, замер и хлопнул в нашу сторону белесыми ресницами.

— Послушайте! — обратилась сослуживица, но кладовщик с полубезумным видом сорвался с места, точно впервые в жизни слышал человеческий голос.

— Не послушал, — резюмировала я.

— И убежал, — вздохнул Здышко. — Как крыса.

К тому времени, когда нужный стеллаж нашелся, я окончательно окоченела и хлюпала носом. Застыв в нерешительности перед высокими, заставленными бутылями полками, мы синхронно задрали головы. Где-то высоко громоздились сосуды с голубоватым светящимся лосьоном от морщин. На уровне глаз стояли банки с темной густой жидкостью.

— Я принесу стремянку, — задумчиво предложил Здышко, оценив расстояние от пола до бутылей. Он юрко скользнул за стеллаж и с треском проволок по каменному полу ненадежную деревянную лестницу. Я поспешно уступила ему место, когда парень прилаживал стремянку.

— Вот. — Клерк удовлетворенно отряхнул руки.

— Чего вот? — проворчала Ждана, презрительно покосившись в его сторону.

— Залезай, — гостеприимно кивнул очкарик и добавил не без ехидства: — Скалолазка наша.

— Это почему я должна залезать? — зашипела она.

— Потому что из-за тебя нас могут лишить работы! — аргументировал Здышко. — К тому же Ведка в узкой юбке, а я боюсь высоты.

— Я тоже в юбке, — взвилась Ждана, ткнув пальцем на короткий подол платья, обтянувшего пышные формы. Кто из нас двоих… — Она покосилась на стучавшую зубами меня и исправилась: — Из нас троих — мужик?

Здышко злобно засопел, не желая взбираться на стремянку, ровесницу моего дедушки.

— Видишь, спорный вопрос! — Разъяренная дева не собиралась сдаваться. — Забирайся!

Она хлопнула ладонью по перекладине. Ветхая ступенька звучно хрустнула и ощерилась длинными острыми щепками. Стало ясно, что парень не полезет наверх, даже если с ним пообещают поделиться годовой премией. Хотя, пообещай Ждана уступить премию целиком, сдался бы, как миленький, еще бы и комплименты рассыпал целый месяц. Но вместо этого она захлопала ресницами и сладко запела:

— Здышко, детка, я лестничку подержу.

— Лучше я лестничку подержу, — отозвался тот с елейной улыбкой.

Девушка сдавленно зарычала от ярости и прошипела сквозь зубы, ставя на перекладину ногу в красной туфле:

— Ну, сокол, только попробуй мне под юбку посмотреть! Ослепнешь так, что ни одни окуляры не помогут!

— Все равно там смотреть не на что, — едва слышно хмыкнул Здышко, когда Ждана стала подниматься, ловко перебирая руками.

— Я все слышу! — рявкнула она, потянувшись к бутылям. — Держи лестницу, шутник!

Неожиданно стремянка ненадежно качнулась, и девушка тоненько взвизгнула:

— Мама дорогая! Убийцы!

Мы вцепились в деревянный остов мертвой хваткой.

— Это ты убийца! — взвизгнул клерк. — Почувствуй, как под нами сейчас рушится лестница, только карьерная! Чтоб ты знала, забирался я по ней дольше, чем ты по стремянке!

— Веда, он меня оскорбляет! — попыталась найти союзницу Ждана.

— Он прав, — простучала я зубами, шмыгнув носом от холода. — Если я потеряю работу, то снова не смогу съехать от родителей. Ты давно жила с родителями? Вот и помалкивай теперь!

— Позвони своему брату и пожалуйся на меня, Истомина! — буркнула сослуживица недовольно и потянулась к полке с лосьонами.

Между нами повисло холодное, как воздух подземелья, молчание. Работа спорилась. Неожиданно светильники наверху нехорошо затрещали, свет моргнул. Ждана с очередной искрящейся бутылью в руках опасливо покосилась на потолок. Здышко так и замер с поднятыми над головой руками, а я заранее заволновалась.

Через секунду все магические лампы потухли, и подземелье накрыла тьма. Склад наполнился неясными шорохами, несуществующими голосами и вздохами. Я даже испуганно оглянулась, представив крадущееся за спиной чудовище с вязкими ниточками ядовитой слюны в раззявленной пасти, но темнота была статичной — никакого движения.

— Здышко, держи! — прошептала загробным голосом Ждана, и на одну секунду мерцание лосьона раскрасило ее лицо глубокими тенями.

— Ну, когда они там включат свет? — недовольно пробормотал очкарик, и тут его пальцы скользнули по стеклянным стенкам пыльного сосуда…

С оглушительным звоном бутыль грохнулась на пол. Не сговариваясь, мы прыснули в разные стороны. К несчастью, приятель оступился и налетел на стремянку. Лестница опасно зашаталась. Ждана истошно завизжала и вцепилась в полку:

— Ба-ба-баюшки!