Магический камень апостола Петра

Словно почувствовав ее раздражение, Елена Юрьевна подняла взгляд и оглядела Лизу с ног до головы.

– Что случилось?

Собака, почувствовав недовольство хозяйки, поднялась, но тут же узнала Лизу и снова легла успокоенная.

– Я звонила вам, – ответила Лиза, – тот человек сбежал.

– Это плохо, но я спрашиваю не об этом. Я вижу, что тебя что-то беспокоит.

«Как она это заметила? – подумала Лиза удивленно. – Я только что вошла, а она уже почувствовала мое беспокойство!»

– Так что же тебя беспокоит? – повторила Елена Юрьевна, пристально разглядывая свою помощницу. – За тобой не было хвоста?

– Конечно, нет! – фыркнула Лиза. – Вы знаете, что я заметила бы любую слежку.

– Знаю, – кивнула хозяйка, – тогда что же?

– Сама не знаю! – честно призналась Лиза.

– Скверно, – на всегда спокойное лицо Елены Юрьевны набежало облачко, – очень скверно, если ты чувствуешь беспокойство, но не знаешь его причины. Это значит, что ты столкнулась с кем-то, кто тебя переигрывает. – Тем же голосом, ничуть не меняя интонацию, Елена Юрьевна продолжила: – Не советую. Если вы сумели переиграть мою помощницу, это не значит, что вы сможете переиграть меня.

– Кому вы это… – начала Лиза, но тут она заметила человека, неподвижно стоявшего между окнами. Льющийся из окон яркий вечерний свет делал его почти невидимым.

В то же мгновение собака, до сих пор лежавшая у ног Елены Юрьевны, вскочила и бросилась к незнакомцу – но не добежала до него: мужчина резко выбросил вперед правую руку, в воздухе сверкнула серебряная стрела, вонзилась в черную шерсть – и собака упала в прыжке, застыла на полу без движения.

– Если вы убили мою собаку… – проговорила Елена Юрьевна многообещающим тоном.

Она по-прежнему сидела спиной к окну, спиной к незнакомцу, но каким-то непостижимым способом все видела.

– Не беспокойтесь, – наконец заговорил мужчина, – через полчаса ваша собака придет в себя и будет в полном порядке. Я не собираюсь причинять вам вред, я только хочу поговорить с вами.

– Причинить мне вред вы никак не сможете, даже если захотите, – ответила ему женщина.

Она была по-прежнему спокойна, но Лиза почувствовала в ее голосе непривычное напряжение.

Лиза поняла: теперь или никогда.

Она вскинула правую руку, из рукава ее куртки выпала в ладонь остроконечная стальная звезда…

– Лиза! – сухо бросила хозяйка.

Лиза не успела понять, что это было – приказ, предупреждение, окрик.

Ее запястье словно опалило огнем, стальная звезда упала на пол, вонзившись в золотистые доски. Незнакомец спрятал какую-то плоскую коробочку.

– Лиза, – повторила Елена Юрьевна укоризненно, – никогда не начинай то, чего не сможешь закончить! Ты сама привезла сюда этого человека – значит, нам придется его выслушать.

– Я не могла его привезти… – проговорила Лиза, потирая запястье.

– Тем не менее привезла!

– Где же он прятался? – Лиза недоверчиво, исподлобья взглянула на мужчину.

– В багажнике, – ответил тот насмешливо.

– Но я проверила багажник! – вспыхнула Лиза.

– Значит, плохо проверила. Я там тем не менее был.

Лиза вспомнила, как подняла крышку багажника, как заглянула внутрь…

В темной емкости ничего не было, но она действительно не проверила багажник как следует, не подняла плед, которым было застелено его днище. Выходит, там-то и спрятался этот человек… но там было для него слишком мало места…

– Надеюсь, вы пришли сюда не для того, чтобы препираться с моей помощницей! – вмешалась в их разговор Елена Юрьевна, повернувшись наконец к своему незваному гостю.

– Да, конечно, извините.

– Тогда для чего?

– Для того, чтобы предложить вам свои услуги.

– Почему вы думаете, что меня заинтересует ваше предложение?

– Вы же нанимали Полковника.

– Полковник не справился с заданием.

– Полковник нанял меня. А я как раз с заданием справился. Камень, который вас интересовал, был у меня. И если бы Полковник не стал хитрить и жадничать, камень давно уже был бы у вас. Так что вам есть прямой смысл работать со мной напрямую.

– Может быть, вы и правы… – проговорила Елена Юрьевна задумчиво. – Но вы, наверное, слышали о моих правилах?

– Кое-что слышал.

– Вы знаете, что я плачу хорошо, но не прощаю неудач?

– Да, я об этом знаю.

– И вас это устраивает?

– Вполне.

– И вы ведь не станете обманывать меня и подсовывать фальшивку? – спокойно спросила Елена Юрьевна.

Голос ее был по-прежнему музыкален. Но Лиза-то знала, чего стоит эта кажущаяся мягкость. Она постаралась, чтобы лицо никак не выразило ее чувств.

– Что вы, с вами я никогда бы не осмелился проделать такой фокус, – их гость склонился перед хозяйкой в почтительном поклоне, – я жду ваших приказаний.

– Итак, есть еще один камень, который в свое время приобрел некий господин Канарский. Это удивительной красоты и чистоты желтый топаз.

– Канарский – тот, которого убили?

– Да-да. Камень нужно забрать у его вдовы. Подчеркиваю, не выкупить, а просто забрать. Она не сможет возражать, у нее, судя по всему, рыльце в пушку. Подчеркиваю только, что сделать это надо быстро, поскольку вдовой может заинтересоваться полиция.

– А что с женщиной сделать потом?

– Оставьте ее, она не сможет нам навредить.