Магия и прочие приключения

Йера, как посланница соседнего государства, сидела на месте почётной гостьи, справа от градоправителя. В блестящей парадной зале ратуши за столом собрался весь высший круг Марциха – богатейшие купцы, главные чиновники, даже несколько знатных рыцарей, которые в этом вольном городе не чинились так безумно, как их собратья в Нимуансе. Высший наставник здешней Церкви тоже присутствовал. Сложив руки, прочли трапезную молитву, и парадный ужин начался.

За несколько последних лет она уже и забыла, какая нелегкая штука эта светская жизнь. Она была неимоверно мила и очаровательно улыбалась. Градоправителю – ах ты, навозный жук, барыга до мозга костей, что интригами выбился в верхи, передать ему соус и сказать комплимент. Томный взгляд главе купеческой гильдии – даже ты порозовел, тощий скряга, бумажная крыса. Потупить глазки перед надутым индюком с золотой цепью, пусть думает, что она впечатлена рассказами о его воинской доблести. Ещё надо нейтрализовать дам, этих сплетниц-пигалиц, но и тут Йера на высоте, ведь такая блестящая аристократка, конечно, не польстится на их мужей, и вообще скоро уезжает, зато память о ней будет законодательницей мод и манер на год вперёд.

Душное общество корыстных интриганов, где нет места ни единому вольному порыву мысли или тела. Где любое искреннее чувство будет использовано против тебя. А иначе это сообщество просто развалится, подлость – его цемент.

Собрание было очаровано любезной гостьей.

Ужин подошёл к концу. Спросить Йеру, что за блюда на нём были – она и не вспомнила бы, все её мысли занимала интрига. Женщины и кавалеры рангом пониже перешли в гостиную, а градоправитель повёл самых знатных гостей в особый кабинет. Потянулся туда было и Высший наставник, но вдруг схватился за живот, и, извинившись, покинул собрание. Нет, Йера не так глупа, чтоб его травить, этот порошочек, подсыпанный в чашу, всего лишь вызовет жестокое расстройство желудка до самого утра. Зато теперь, когда «паука» нет за спиной, можно и поколдовать.

Кабинет был темноват – всего три подсвечника горело здесь, не считая тлеющего камина, и отделан тёмными деревянными панелями. Всё настраивало на серьёзный разговор. Гости разместились в мягких тяжёлых креслах южных мастеров, служанка принесла чаши и глиняную бутыль вина, и, пятясь, с поклонами удалилась.

Градоправитель откашлялся.

– Итак, наша милая гостья Йеринда прибыла из Нимуанса с крайне интересными новостями. Нимуанс – наш главный торговый партнёр… – «…и военный противник», мысленно добавил градоправитель. – Посему обстановка в высших кругах и вокруг короля Нимуанса весьма интересна. Надеюсь, мы достаточно расположили к себе нашу прекрасную гостью, чтобы она откровенно рассказала нам всё, что знает. Ведь вы, без сомнения, много знаете?

– Господин градоправитель совершенно прав, – Йера посерьёзнела, глаза блеснули, притягивая к себе внимание. – Нимуанс на грани больших перемен. Король хочет сосредоточить как можно больше власти в своих руках… Но нет, вам бояться нечего! Речь идёт о внутренних врагах… Относительно Ваймера вообще и Марциха в частности, от торговли доход куда больше, чем от войны, и, если наша партия возьмёт верх в политической интриге, мы гарантируем вам полную лояльность…

Не прекращая говорить, Йера зорко наблюдала за слушателями. Они были внимательны, но после сытного обеда слегка осовели. Можно, конечно, колдануть их и так, но слишком нестабильно… Йера тронула локон пальцами, унизанными перстнями с крупными камнями. Тусклый свет перекатился по их граням. Градус внимания повысился, но недостаточно, нужно что-то посильней. Что зацепило бы абсолютно всех за живое…

– Но кто же ваш внутренний враг, дорогая Йеринда?

– Желательно поимённо, – уточнил тощий глава купеческой гильдии. А то заключишь с ними контракт, или вообще в долг дашь, а должника казнят!

– Ах, враг… – Йера деланно дёрнулась, наступив каблуком на подол длинного платья. Тонкое кружево затрещало, и, не выдержав, свалилось с плеча.

Взгляды всех мужчин скрестились на ней. Голое плечо у благородной дамы, невиданно!

Йера, ухмыляясь уже в открытую, зацепила их интерес, намотала в кулак, как вожжи. В комнате повисла стеклянная тишина. Как просто, почти и не колдовство даже, а ярмарочный гипноз. И духота играет на руку – они сейчас ничего не соображают, не помнят, внушай что хочешь… Низким голосом:

– Церковь замышляет против вас недоброе. Вы будете противиться их усилению. Не будете давать вольностей. Если Нимуанская Церковь попросит поддержки, откажете. Вы не будете воевать с Нимуансом. Не будете нападать на Нимуанс, даже если он ослабеет. Война – невыгодно. Церковь – ваш враг.

Йера отпустила «вожжи». Мужчины захлопали выпученными глазами, закряхтели, отводя нескромные взгляды. Йера быстро подобрала рукав, мило смущаясь, извинилась, предложила вина, охотно принятого.

Вскоре она покинула собрание.

– Проводить вас? Вы хорошо устроились? Может… – хлопотал градоправитель, игнорируя злые взгляды супруги.

– Благодарю вас, отлично, не провожайте, у меня хорошая охрана.

– Да?