Магия книгоходцев

      Потом была еще одна баллада, тоже о драконе и рыцаре, но другая. А я начала замерзать, поэтому помахала уличному певцу рукой и отправилась гулять дальше. В итоге набрела на книжную лавку и там застряла надолго. Как же я соскучилась по книгам! По обычным историям с приключениями и магией. Я, конечно, сама сейчас жила в мире магии и волшебства, но это ведь разные вещи! Когда ты учишь заклинания — они становятся обыденностью. А хотелось-то чуда!

      — Юная госпожа выбрала для себя что-нибудь? — тихо спросил меня старческий мужской голос за спиной.

      Я вздрогнула и едва не выронила из рук толстый сборник сказок, который просматривала.

      — Добрый день, — поздоровалась я с благообразным седым мужчиной. — Я просто смотрю, покупать ничего не стану. Простите, — и виновато улыбнулась.

      — Вышибала? — уточнил хозяин книжного магазинчика, присмотревшись к значку на моей куртке. — Понятно. Стипендию еще не дали?

      — Не дали, — вздохнула я.

      — Ничего страшного, девочка, — кивнул он. — Можешь смотреть мои книги. Вдруг выберешь что-нибудь на будущее.

      Он кивнул мне и ушел к другому, более состоятельному клиенту. А я еще больше часа просто наслаждалась тем, что брала книги в руки, вдыхала их запах и листала страницы. Это нельзя сравнить ни с чем, то, как пахнут «приключения» заключенные волей писателей в жесткие картонные рамки.

      Наконец, решила, что пора и честь знать, медленно пошла к выходу и в углу наткнулась на стопку книг, сложенную прямо на полу. Было их штук шесть, и выглядели они весьма непрезентабельно. Похоже, в магазине завелись грызуны, так как у всех сложенных тут томов оказались сильно погрызены обложки и страницы. Присев на корточки, я стала перебирать их, с жалостью поглаживая несчастных.

      — Любишь книги, девочка? — вопрос продавца опять застал меня врасплох.

      — Очень люблю, — отозвалась я, не оборачиваясь. — Кто их так?

      — Крысы… — вздохнул мужчина. — Отчего-то отказал амулет против грызунов, а я только сегодня утром это обнаружил. Вот — результат. Амулет вечером отнесу мастеру на подзарядку.

      — И что с ними теперь будет? — кивнула я на испорченные фолианты.

      — Парочку можно попробовать продать по бросовой цене, если найдутся желающие из малоимущих покупателей. Остальные выброшу или сожгу. Их уже никто не купит. У них даже в середине каким-то немыслимым образом прогрызены целые дыры. И абсолютно у всех безвозвратно испорчены обложки и углы страниц.

      Я с минуту молчала, а потом спросила:

      — Скажите, а можно мне их забрать? Те, у которых только обложки и углы пострадали. Я как раз из этих… малоимущих. Только у меня, к сожалению, денег нет совсем. Но я могу вам сделать заговор от шурхов и грызунов. Ну, в дополнение к вашему амулету. Я ведьма.

      — Серьезно?! — не поверил продавец. Потом хмыкнул и велел: — Вставай, девочка! Коли ты и правда ведьма, с удовольствием воспользуюсь твоими способностями.

      Он привел меня в подсобное помещение и жестом предложил действовать. Я же сначала попросила у него моток бечевки, сплела пять коротеньких косичек-оберегов и заговорила их.

      — Возьмите. Повесьте их по четырем углам и одну на потолке в центре. А само помещение я сейчас заговорю.

      Мужчина с некоторым недоверием принял у меня из рук косички из бечевы, выполнил мое указание, а потом с интересом наблюдал, как я ходила вдоль стен и что-то шептала себе под нос.

      — Все, готово, — подошла я к продавцу и улыбнулась.

      — Первый раз наблюдаю за работой ведьмы, — покачал он головой. — В Межгороде ведьм нет. А маги работают совсем иначе.

      — Ну, до мага мне еще ох как далеко, я только первокурсница, — рассмеялась я. — Так что с подзарядкой амулета вы не затягивайте.

      Мужчина кивнул и позвал меня в торговый зал к пострадавшим книгам. Сам что-то из них выбрал и протянул мне толстый большой фолиант с уцелевшей яркой цветной картинкой на обложке.

      — Сборник сказок, — пояснил он. — Это наименее пострадавшая из всех книга, но детям ее точно уже никто не купит. И еще вот эта в более-менее терпимом состоянии. Углы и края страниц обгрызены полностью, но в середине текст и рисунки не пострадали. А вот с обложкой у нее, как видишь, все совсем плохо.

      В мои руки перекочевала еще одна книга в темно-коричневом кожаном переплете. Точнее, переплет был кожаным. Зубастые тварюшки обглодали обложку полностью, остался только жесткий картонный каркас.

      — Спасибо!

      — Остальные тоже могу тебе отдать, если хочешь, но ты же видишь… — с грустью произнес владелец.

      Я видела… Остальные книги действительно невозможно было бы прочесть, так сильно они были испорчены. Прижав к груди внезапно свалившееся книжное счастье, я поблагодарила хозяина магазина и пожелала ему удачи. Вдруг от двери раздался пронзительный женский визг, топот, потом звякнул колокольчик над дверью…

      Переглянувшись, мы с мужчиной бросились в том направлении, выскочили из-за стеллажа и буквально остолбенели… В распахнутую кем-то из присутствующих дверь, не обращая никакого внимания на посетителей магазина, целеустремленно бежали крысы.

      — Мамочки! — выдохнула я.