Магия любви

– Тогда позвольте осмотреть дом.

– А я могу вам помешать? – иронично сказала Липа.

– А вам хотелось бы что-то скрыть? – с подозрением спросила Сорокина, видимо, не заметив иронии.

– Разве что свою частную жизнь, – сквозь зубы произнесла Липа.

– Не бойтесь, в белье не полезу. Хотя…

Липа с неприязнью глядела на детектившу, возмущенная её наглостью и высокомерием. Ей даже стало казаться, будто детективша смеется над тем, что Липа влюбилась в мальчишку, который вчетверо младше её. Или на десять лет – неважно! Не выдержав ужаса и стыда, Липа, извинившись, выскочила из комнаты.

За окном грянул гром, от которого содрогнулся дом и почему-то звякнул дверной колокольчик. Колокольчик тренькнул еще раз, и Липа поняла, что к грому он не имеет никакого отношения.

– Кого там еще принесло, – злясь, пробормотала Липа и открыла дверь.

На крыльце стоял мужчина лет сорока в старом помятом плаще и в шляпе, с полей которой стекала вода.

– Милостыню не подаем, – с неприязнью сказала Липа, намереваясь захлопнуть дверь.

На небритом лице мужчины появилась улыбка.

– Я Петр Вышеградский, помощник вашего дяди Всеволода. Вы же просили о помощи?

Липа смотрела на немолодого, потрепанного жизнью, какого-то выцветшего мужчину и гадала, он это или не он. Гость же хмуро глядел на неё, видимо, не понимая, почему она стоит, молча уставившись на него.

– Вы тот самый Петр Вышеградский? Или нет? – вдруг вслух произнесла Липа.

– Вы имеете виду, тот ли я Петр, с которым вы познакомились на балу лет семьдесят назад? Да, это я, – улыбнулся Петр.

– Но почему вы еще живы?

– Просто, как оказалось, я не совсем человек. Но, может, вы меня сначала впустите, а уже после будете задавать вопросы?

Липе ужасно хотелось его спросить: если он не человек, то кто, и почему вдруг в таком жалком виде. Но она совладала со своим любопытством. Она подумала: «В доме нелепейшая ситуация: детективша, подозревающая меня в убийстве, да еще опоенный любовным зельем юноша из простых. Вышеградский просто засмеет меня, а я этого не вынесу».

– Знаете, мне уже не нужно помогать, – сказала она.

– Так что же, мне теперь идти обратно под дождь? – сказал Петр Вышеградский. – Только, видите ли, потому, что вы передумали?

Липа нахмурилась и открыла дверь шире, пропуская вперед гостя.

– Вытрите получше ноги, – вздохнув, сказала она. – А то разнесете всю грязь по дому. И будьте осторожны в словах, – шепотом добавила она, – здесь два детектива, они из простых.

– Уже два? Неужели все действительно так плохо?

Липа оставила гостя обсыхать у каминного огня и, пообещав принести горячий чай, вышла из комнаты. Уходя, она опять взглянула на Петра и подумала удивленно, что же могло с ним такого случиться, что он растерял весь свой лоск и, похоже, все свое богатство.

Липа отправилась в зал, где оставила Сорокину. Но той в зале уже не было. Не нашла она её и в других комнатах. Мельком заглянув в гостиную, она увидела лишь печального Игоря, ласково гладившего старую Липину шаль.

Испугавшись, куда могла направиться въедливая детективша, Липа поспешила на второй этаж. Когда она открыла дверь своей комнаты, то увидела копающуюся в комоде Сорокину.

– Какого черта? Что вы тут делаете?! – ахнула Липа в возмущении. – Вы же обещали в белье не рыться.

– Разве обещала? – детективша обернулась, на лице её играла хищная улыбка. – Тут вопрос в другом – что делают в вашем комоде часы налоговика?

Она вытянула руку, в ней блеснули золотые часы на цепочке.

Сердце Липы дрогнуло, но она приняла невозмутимый вид.

– С чего вы взяли, что это его часы? – спросила Липа.

– Во-первых, есть описание всех вещей жертвы, а во-вторых, тут гравировка: «За честную и исправную службу в нал. деп.». Может вы скажете, что это вы служили в налоговом департаменте? Или там служил какой-нибудь ваш родственничек?

Липа молчала, с ужасом уставясь на улику, которая должна привести её к виселице, или что там полагалось за убийство.

– А я вам скажу, как все тут произошло, – сказала Сорокина. – Всё началось с того, что в дверь особняка постучал незваный гость. Хмурый мужчина с папкой под мышкой. Это был налоговый инспектор. И что оставалось делать вам, человеку, у которого задолженностей по налогам больше, чем стоит все его имущество? Оставалось только покончить с ним раз и навсегда. Поэтому на заднем дворе этой же ночью появился свежевскопанный прямоугольник земли. И вообще, в этом доме все как-то странно и неправильно, включая вас.

– Никого я не закапывала. А часы я просто стащила, – пробормотала Липа, – не смогла удержаться. Иногда кровь лепрекона побеждает во мне все разумное.

– Что за чушь вы там бормочете? – детективша направилась к двери. – Теперь Игорь увидит, с кем он тут чаи распивал… Этого хватит, чтобы вас арестовать! – детективша тряхнула часами перед носом Липы, и Липа не выдержала, она вцепилась в часы, желая вырвать их из этих холеных наманикюренных пальчиков.