Магия - не для оборотней. Часть 3

Принцесса вновь мазнула взглядом по моей шее — потом ещё и по губам.

Заставила себя взглянуть мне в глаза.

— Пошли, — сказала она. — Долго нянчиться я с тобой не собираюсь — не надейся. У меня и свои дела имеются, чтоб ты знал. Я, между прочим, тоже княгиня, а не какая-то там девка на побегушках.

* * *

Мы шли по улочкам столицы Великого княжества Наворского, и я не уставал удивляться тому, как они похожи на клановые кварталы Селены. Схожая архитектура домов, те же ограды вокруг участков. И даже некоторые деревья в садах те же, вот только уже обрядившиеся в осенние наряды.

От башни, где находился зал с камнем порталов, мы пешком направились к дому моего деда. Как объяснила Норма, тот стоял сейчас пустой: дед уже давно жил один — да и то, всё больше в Селене, а не в Вульфгарде. За его особняком присматривали слуги, которых ещё вчера предупредили о моём скором появлении.

В столице Великого княжества меня дожидались не только они — ещё со мной желал познакомиться поближе князь Нурил Лерницкий. Князь передал мне через Норму приглашение на ужин. Хотел пообщаться со мной сегодня в своём особняке, что находился неподалёку от дома деда.

— Кто это такой? — спросил я. — Зачем я ему понадобился?

Посмотрел на шагавшую рядом Норму.

Та держалась за мой локоть, горделиво задирала подбородок, никак не реагируя на поклоны попадавшихся нам навстречу горожан.

— Ты его знаешь, мальчик, — сказала принцесса. — Во всяком случае, точно видел его во дворце во время того приёма. В империи князя считают моим братом — младшим наследником императора вар Виртоном кит Орнаш. Ниурил мне рассказывал, что судил твои выступления на Центральной Арене Селены, когда ты стал победителем Битвы огней. Вспомнил?

Перед моим мысленным взором промелькнуло смуглое лицо младшего наследника императора.

Я кивнул.

— Нурил сейчас временно проживает в Вульфгаре, — сказала Норма, — пока не уляжется поднятая тобой волна недовольства Великих кланов. Совет князей решил отстранить его от решения этой проблемы — предоставил разгребать последствия твоих дел императору. Официально младший наследник отправился с инспекцией по городам провинций. Дед поручил ему выправить тебе пропуск в портальный зал.

Она прищурилась, взглянув мне в лицо.

— Ведь ты же собираешься снова заниматься магией? — спросила рыжая. — Без пропуска от совета князей в имперское магическое хранилище не попадёшь. Ни ты, ни этот твой сиер вар Жунор кит Мулон (он с семьёй, кстати, тоже сейчас обитает в Вульфгарде). Вот дед и подсуетился заранее. Чтобы хоть чем-то поднять тебе настроение после того представления на эшафоте.

— Моё настроение улучшится, когда я увижу Тилью, — сказал я. — И не раньше. Когда я смогу забрать её из дядиного замка? Что об этом говорил дед?

Норма поморщила нос.

— Ничего не говорил. Больно нужна ему твоя колченогая. Не до неё нам было сегодня. Посидит пока в Валесских горах, ничего с ней там не случится. Подождёт немного.

— Я не смогу ждать.

Посмотрел на Норму — та нахмурилась.

— Капец, — сказала рыжая. — Ладно, мальчик. Вечером схожу за ней в замок к твоему дяде. Сама: в портальный зал тебя всё равно не пропустят без пропуска. Но только после того, как отведу тебя к князю Лерницкому — не раньше! Договорились? Мне же больше нечего делать, кроме как исполнять твои хотелки.

* * *

Дом деда не слишком отличался от того, в котором я жил в Селене. Может, немного побольше, да без беседки посреди сада. В Вульфгарде горожане не стремились проводить больше времени на улице, в тени деревьев. От жары здесь, как сказала Норма, не страдали даже летом. Напротив: большую часть года жители столицы Великого княжества предпочитали греться около камина.

Слуги сбежались на первый этаж дома, прослышав о моём появлении, построились вдоль стены в просторном коридоре. Норма прошлась вдоль их неровной шеренги с высокомерной миной на лице, представила меня, как нового хозяина — князя Стерлицкого; заявила, что до возвращения деда все важные решения по дому буду принимать я. С ней не спорили: должно быть, видели рыжую не впервые; в ответ на её заявления кланялись.

Отвешивали поклоны и мне. Причём неуместные. Согласно имперскому этикету, согнутые спины слуг означали едва ли не самую унизительную степень преклонения: «раб приветствует высокородного господина». Поинтересовался у рыжей причиной такого поведения слуг. Ведь что удивительно, все они были не рабами и даже не людьми — охотниками.

Рыжая лишь пожала плечами. Сообщила, что семьи оборотней, трудившиеся в доме, прислуживали князьям Стерлицким на протяжении нескольких сотен лет. Много поколений этих охотников не признавали большей чести, чем работать на благо моих предков. Слуги сейчас даже жили поблизости — в двухэтажной постройке, что пряталась позади княжеского дома. И Норма не находила в этом ничего странного.