Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

Солдат постарше, с заметной сединой в волосах, молча сплюнул на дорогу. Его товарищ не сводил глаз со своего меча, валявшегося на замерзшей глине.

- Можешь подобрать его, но чтобы из ножен - ни-ни! - распорядился я.

Держа посох наготове, я дождался, пока и второй грабитель вложит клинок в ножны.

- Ладно, у меня нет желания причинять вам вред... - начал я.

- Ха! Прошу прощения, молодой чародей, но ты этого просто не можешь!

Старший из разбойников снова сплюнул.

- Это не совсем верно, любезный друг, - возразил я с приветливой улыбкой. - Да, убийство и разрушение не по моей части, но почему бы мне не устроить так, чтобы с каждым твоим дурным поступком твой нос не удлинялся на размер большого пальца? Или чтобы ты просто снова начал расти, как в детстве?

- Что? - малый, которого я обезоружил, оторопело таращился то на меня, то на своего сообщника.

- Для такого ты слишком молод, - промолвил тот неуверенно.

- Верно, - я снова улыбнулся. - Поэтому мне трудно сказать заранее, что у меня получится. Но, поскольку я не стану обращаться к хаосу, любой результат, чем бы он ни обернулся для вас, мне не повредит.

- Мы просто хотим есть, - сказал грабитель, побледнев и уже без угрозы в голосе. - После убийства герцога... А дожди сгубили урожай...

- А почему вы не остались на службе у нового герцога? Правителям всегда нужны солдаты.

У обоих забегали глаза.

Подумав, что я мог бы прекрасно обойтись и без этой истории, я вновь поудобнее перехватил посох.

После затянувшегося молчания тот, что помоложе, почесал скулу и сбивчиво начал:

- Ну... Дело такое... Это не мы решили. Грентер - он был командиром отряда - послал нас устроить облаву на каких-то паломников...

Должно быть, у меня поднялись брови.

- Это было еще при старом герцоге, - торопливо вставил седовласый. Но они, паломники эти, прослышали о нас. И смылись оттуда, где мы должны были их накрыть.

- А это где?

- Во Фритауне. В гостинице, она называлась "Приют путников".

- НАЗЫВАЛАСЬ?

- Чародей сжег ее. Говорят, ему пришлось туго, хоть он и был с помощником. Мы этого не видели - Грентер послал нас ловить паломников, пока они не убрались из города.

Молодой разбойник огляделся по сторонам, посмотрел на меня и поморщился.

Тонкое облачко затянуло бледное солнце, а усилившийся ветер погнал по дороге сухие листья.

- Мы - я, стало быть, Херрис - это вот он будет, да Доррет с Симмзом догнали двух ихних баб. На свою голову. Одна блондинистая была, а другая чернявая. Бедняга Доррет так и не понял, что случилось.

- А что случилось?

Да то, что белобрысая метнула нож ему в глотку так прытко, что я и не заметил. Он грохнулся и захлебнулся своей кровищей. Симмз хотел было проткнуть ее своим клинком, да куда там. У чернявой красотки тоже был меч, и оказалось, что против нее он все одно что новобранец.

Херрис, солдат постарше, прокашлялся и невесть в который раз сплюнул. Я посмотрел на него.

- Фаидор все верно рассказывает, как оно было, - подтвердил он.

- А вы двое чем в это время занимались?

Херрис одарил меня угрюмым взглядом:

- У белобрысой мерзавки оставалось еще два ножа, и она хотела пустить в ход оба. А подруга ее - прирожденная убийца. Проткнула Симмза с улыбочкой, не поморщившись.

- Выходит, вы дали им уйти?

Оба смущенно отвели глаза, но потом Файдор, глядя в землю, сказал:

- Я заорал, позвал на помощь, и к нам прибежали еще трое наших.

- Только не говори, что две женщины убили и их, - промолвил я не без сарказма в голосе. Признаюсь, мне приятно было послушать, как Ринн и Кристал отделали герцогских вояк.

- Не всех. Один парень, Горсон, удрал и отделался потерянной рукой. А двоих других бабы прикончили.

- А вы-то двое, как же вы?

Оба опять опустили глаза. Херрис опять сплюнул:

- Бабы-то ведьмы были, как пить дать. С проклятого Отшельничьего. Я с этим отродьем связываться не стану.

- А куда они подевались?

Файдор, избегая моего взгляда, пожал плечами:

- Нам не докладывали. Может, в Кифриен подались. Самодержец ценит женщин, хорошо владеющих клинками. Этой дорогой они точно не шли, а стало быть, двинулись горами или побережьем.

- А ты, господин чародей, вроде бы как и не удивлен, - заметил Херрис.

- Мне доводилось скрещивать клинки с той, черноволосой...

- Тебе? Клинки?

- Точнее сказать, мой посох с ее клинком.

- Прошу прощения, - промолвил Херрис, отступая назад. - Весьма сожалею. Лучше бы нам вовек не встречаться ни с ними, ни с тобой, ни с какими другими чародеями.

По его примеру попятился и Файдор. Пятились они довольно долго, а потом разом повернулись и, то и дело оглядываясь, почти бегом поспешили в сторону Вивета.

Я проводил их взглядом.

- Весьма впечатляюще, Леррис, - послышался знакомый голос. Джастин сидел на Роузфут близ поваленного дерева и, надо полагать, был свидетелем всего произошедшего.

То, что он бросил меня отбиваться от грабителей в одиночку, вызывало во мне злость. А то, что отбиться удалось успешно - гордость. Но Джастину до этих моих чувств не было никакого дела. И спросил я его совсем о другом:

- Как ты ухитряешься исчезать, не испуская тепловых волн?

Серый маг улыбнулся: