Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

Поскольку голова моя еще немного кружилась, я не стал разворачивать записку, а первым делом набросился на галеты и приправленные специями сушеные яблоки.

Подняв глаза и придя к неутешительному выводу, что небо темнеет и дело, похоже, опять идет к непогоде, я торопливо закончил трапезу и вновь взобрался в седло.

Дальнейший наш путь пролегал по узкой дороге, шедшей на подъем, изгибаясь среди все более высоких холмов. За каждым поворотом я одним глазом всматривался в окрестности - нет ли где путника или хижины? - а другим косился на небо.

XXXVII

Как ни странно, но примерно через десять кай, когда даже неутомимый Гэрлок чуток сдал, дорога опять пошла под уклон.

Я не переставал удивляться противоречию между пустынным характером местности и содержавшимися в идеальном порядке дорожными ограждениями и арочными каменными мостами. Дорожных указателей, правда, не было и в помине, но не замечалось и ни малейших признаков хаоса.

Наконец дорога привела в маленькую долину к трем приземистым каменным строениям. Над двумя из них поднимались струйки дыма.

На каменном столбе на краю долины красовалась надпись "Карсонн". Никаких пояснений, только надпись. Саму долину окутывал едва заметный дымок, с запахом, определить который мне не удалось. Но не огня и не серы. Трава здесь оставалась чуть ли не зеленой, да и снег у дороги не был особенно глубоким. Покачав головой, я сплел ограждение вокруг большого мешка со снедью и тронул поводья.

У центрального строения, под облупившейся вывеской с изображением то ли ковша, то ли чашки, меня встретил худущий - кожа да кости - мужчина.

- Добро пожаловать в "Золотую Чашу", путник, - промолвил он безразличным тоном.

Целиком каменное, под остроконечной черепичной крышей, с узкими дверями и окошками строение предназначалось для того, чтобы противостоять непогоде. В узеньком окошке за спиной трактирщика я приметил нацеленный на меня арбалет.

- Не лучший способ проявить гостеприимство, - кивнул я в сторону бойницы.

- Не все прибывающие из Кертиса настроены по-дружески. И не все уверяющие, будто они из Кертиса, и вправду оттуда.

Я предпочел не развивать эту тему.

- Комната и горячий ужин?

- Три золотых с тебя и серебреник за лошадку.

- СКОЛЬКО?!

- Нам приходится возить провизию либо из Джеллико, либо из Пассеры, отозвался трактирщик, пожимая плечами. - Не устраивает, можешь ехать дальше. Или - за серебреник - остановиться на лугу.

Ни то ни другое меня не вдохновляло.

- Ладно. Но за три золотых я рассчитываю на горячую ванну и приличное угощение. И чтобы пони задали не только сена.

- Ну, горячая вода у нас сыщется, - отозвался трактирщик с едва заметной усмешкой. - И даже настоящий суп.

Конюшня с каменными стенами оказалась почти пустой, но с чистыми стойлами. В одном конце стояли черная кобыла и два мула. Рослый гнедой вскинулся, когда я проводил Гэрлока мимо него.

Даже валясь с ног от усталости, я начищал шкуру Гэрлока щеткой, покуда она не заблестела. Трактирщик принес деревянную бадью с овсом. Любопытно, но при всем своем гоноре этот малый предпочитал держаться от горного пони подальше.

Седло я положил на полку, а мешок со снедью и посох спрятал в углу.

- Припасов-то у тебя немного, - заметил подошедший трактирщик. - Но на четыре дня пути до Пассеры должно хватить. Да и пони твой, надо думать, не шибко прожорлив. Это для тебя к лучшему, а то фуража у нас не густо.

- Пожалуй, я прикупил бы зерновых лепешек

- Полсеребреника за пару.

Я молча покачал головой. Чтобы не назвать это вымогательством и неприкрытым грабежом.

- Сперва ужин. Потом ванну и постель.

- Как пожелаешь, только деньги мы берем вперед.

Обычно трактирщики хотя бы притворяются любезными, но этот и не думал.

Ужин в маленькую, прекрасно обогретую столовую подала пухлая женщина в заляпанном белом переднике. Пряные яблоки, жиденький, но хорошо проперченный картофельный суп, толстые ломти жесткой баранины с еще более жестким хлебом - все это исчезло в несколько мгновений.

- Для такого худенького юноши аппетит у тебя отменный, - заметила женщина, которую я счел женой содержателя гостиницы. Сам он куда-то запропал.

- Дорога была долгой и ненастной, - ответил я, пожав плечами.

- Так ведь нынче теплее, чем бывает обычно в это время.

- Это в горах, а над холмами Кертиса прошла настоящая буря.

По лицу женщины промелькнуло недоуменное выражение, но разговор о погоде она продолжать не стала.

- Угодно что-то еще?

- Покажи мою комнату и ванную.

- Пойдем, отведу тебя в комнату. А ванная там, - она указала в направлении конюшни.

Бегло осмотрев комнатушку - судя по расстоянию между дверями в коридоре, самую маленькую из полудюжины - оставил там плащ и седельные сумы, а деньги, спрятанные в кошеле, взял с собой. Женщина повела меня к ванной по коридорам с голыми каменными стенами.