Знак Животворящего Креста Господня осеняет людей более двух тысяч лет. Он олицетворяет жертву, принесенную Спасителем за весь человеческий род. В те времена, когда жил Иисус Христос, крестная смерть (или распятие) считалась позорной казнью. На нее осуждали только разбойников и прочих «лихих» людей, признанных «недостойными» умереть «чистой» смертью от яда или меча. Однако Учитель Своими страданиями и Пречистой Кровью освятил орудие позорной казни, после чего изображение Креста стало главной святыней и символом победы над грехом для каждого христианина.
В X веке Крест вместе с христианством пришел на Русь и с той поры освящает жизнь русского общества. Одно из постановлений VII Вселенского собора гласит о том, крест нужно «полагати на всех Божиих церквах, на освященных сосудах и одеждах, на стенах и на досках, в домах и на путях…».
В России крест стали почитать наравне со святыми иконами. Что касается нательных крестиков, то в X веке их делали из самых разных материалов – кости, дерева, янтаря, стекла, камня и др. Они имели четырехконечную форму, и на многих изделиях красовался образ Пресвятой Богородицы и надпись: «Святая Богородице, помогай». Нередко на крестах изображали и Николая Чудотворца – скорого помощника и заступника всех православных христиан.
В синодальный период в Русской православной церкви распространились наградные кресты, которыми отмечали заслуги особо отличившихся священнослужителей. Одной из разновидностей таких крестов являлись наперсные, выпуск которых был приурочен к какому-либо знаменательному событию.
Воздвизальные, или напрестольные, кресты до сего дня полагают или же поставляют в храмах на праздник Воздвижения (14/27 сентября). В древние воздвизальные кресты были вложены частицы того самого Креста Господня, который, согласно преданию, обнаружила в Иерусалиме царица Елена, мать византийского императора Константина Великого.
Кроме того, в каждом православном храме есть Голгофский Крест, предназначение которого – напоминать молящимся о том, что «Церковь есть образ Распятия, погребения и Воскресения». Кресты используются и при богослужениях, особенно если те совершаются вне храма. Так, во время крестных ходов водруженный на древко крест поднимают высоко над головами его участников, освящая и благословляя людей.
Крестом защищались и воины во время сражений, поэтому еще при Константине Великом в обиход вошли хоругви и выносные кресты. К этому же времени относят возникновение тропаря Кресту: «Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние Твое…»
В наши дни в Русской православной церкви есть множество святынь, главными из которых считаются чудотворные кресты. Однако мало кому известно, что один из подобных крестов находится в Ярославской области, в селе Годеново, что рядом с городом Петрозаводском. Сегодня в храме современной постройки, освященном в честь святителя Иоанна Златоуста, сохранились две святыни: чудотворный образ святителя Николая и Крест, который явился с Неба.
О первом явлении Животворящего Креста свидетельствует местная летопись: 29 мая 1423 года пастухи из этих мест увидели ослепительный свет, который исходил «с греческой стороны неба». Напуганные крестьяне никак не могли решиться пойти в ту сторону, откуда шел неземной свет. Когда испуг прошел, пастухи сквозь чащу леса пробрались на Сахотское болото. Там они остановились в недоумении: прямо над топью в воздухе парило Распятие, перед которым стояла икона святителя Николая, изображавшая его с Евангелием в руках.
Крестьяне пали ниц, а когда к ним вернулось сознание, то услышали голос, шедший от Распятия: «Будет на этом месте благодать Божия и дом Божий; если кто с верою придет помолиться, будет много исцелений и чудес от Животворящего Креста молитв ради чудотворца Николы. Идите и скажите всем людям, чтобы на этом месте поставили Церковь Мою». Услышав такое, пастухи поспешили в село и стали рассказывать людям о Божественном явлении. Их односельчане упросили местного епископа построить на месте явления Креста храм. Вскоре строители взяли благословение и с усердием принялись за работу. Но строить на самом болоте было невозможно, и они стали класть основание храма поблизости, на сухом месте. Однако на следующий день строители обнаружили, что основание «перенеслось» на другое место и легло там, где пастухи до этого нашли икону и Крест. Последний теперь стоял в самом центре стройплощадки и вещал: «На этом месте поставите церковь Мою, и будет гора велика, и чудес много произойдет». После того как были сказаны эти слова, из болота выбилась струя воды, превратившаяся вскоре в поток, который смыл всю болотную жижу. А под основанием храма оказался холм, на котором строители смогли работать дальше.
Крест же, который явился дважды в одном месте, они оставили стоять на месте до окончания строительства.