Магия торжествует

Просто чудненько. Я представила отчеты, поданные в Волчью ловушку. «Вы знаете, что мерзость по имени Кейт Леннарт заявила права на город Атланту? Почему вы ничего не предпринимаете в связи с утверждением прав на Атланту? Планируете ли вы что-нибудь предпринять по этому поводу в ближайшем будущем? Можете ли вы назвать временные рамки, в которые эта проблема может быть решена?» Когда что-то начинало действовать ему на нервы, Ника невозможно было заткнуть, а Орден в целом отчаянно хотел игнорировать мое существование. У них не было власти что-либо со мной сделать. Я была почти уверена, что они надеялись, что я просто каким-то образом уйду, и вот появился Ник, проливающий яркий свет на проблему, которую они притворялись, что не видят.

— Они не верят, что он обладает дипломатической гибкостью, необходимой для занимаемой должности, — сказала Максин.

— Откуда ты это знаешь?

— Я просканировала их разумы.

Ничего себе. Для Максин это было грубым нарушением этики.

— У меня не было выбора, — тихо сказала Максин. — Я отдала Ордену двадцать пять лет. Я чувствовала, как один за другим гибнут целые отделения. Я не могу сделать это снова.

Она была на пределе своих возможностей.

— Дай угадаю, они собираются убрать его, потому что он недостаточно дипломатичен, чтобы работать со мной?

— Да. — В голосе Максин слышалась тревога. — Его пригласили на обед. Он пришел вооруженный. Перед уходом у него был определенный настрой. Ты должна понять, что это отделение — все, что у него есть.

О, я прекрасно поняла. Ник падал с размахом. Они не вызывали его в Волчью ловушку, потому что он не приехал бы, и они не хотели делать это в стенах отделения, на глазах у других рыцарей, где он был сильнее всего.

— Ты должна понять, когда я сказала, что рыцари преданы ему, я имела в виду, что они глубоко преданы его целям.

Если Ник падет, отделение взбунтуется. Они выбрали чертовски неподходящее время для этого.

Конлан балансировал на краю грузовика.

Если я не разберусь с этим прямо сейчас, отделение развалится само по себе. Ник, скорее всего, умрет, а этого я хотела меньше всего.

— Где проходит этот обед?

— В «Янтарном барсуке».

У меня займет двадцать минут время в дороге. Ему потребуется не меньше тридцати, чтобы добраться туда из отделения. Эти рыцари из Волчьей ловушки на самом деле хотели дистанцировать его от его людей.

— Когда он ушел?

— Около пяти минут назад.

— Я в деле. Пожалуйста, сохраняй спокойствие.

Я повесила трубку и бросилась вперед как раз в тот момент, когда Конлан спрыгнул с грузовика. Он приземлился мне на руки и захихикал. Мой сын — сорвиголова. Хорошо, что у меня отличная скорость реакции.

Я обняла его и поцеловала в лоб.

— Пойдем одеваться. Мы должны спасти тупоголового дядюшку Ника от самого себя.

* * *

Я ВОШЛА В «Янтарный барсук», неся Конлана. Он не хотел одеваться. Я успешно натянула на него футболку и шорты, но мне потребовалось на десять минут больше, чем планировалось, чтобы добраться до ресторана. Надеюсь, я не опоздала.

Администратор улыбнулась мне.

— Могу я вам помочь?

— Я ищу вечеринку рыцарей Ордена. Вооруженных, страшных, возможно, хмурых.

— Сюда.

Внутри «Янтарный барсук» напоминал средневековую таверну с каменными стенами, выскобленными деревянными полами, подвесками на стенах и крепкими деревянными столами. Заведение было наполовину пустым, и я без труда разглядела Ника и трех рыцарей за столиком у дальней стены. На лице Ника было то отстраненное холодное выражение, которое появлялось у него как раз перед тем, как его меч вынимался из ножен. Остальные трое, двое мужчин, один темнокожий лет сорока, другой белый, чуть моложе, и латиноамериканка примерно моего возраста, держались с непринужденностью опытных бойцов. Не расслабленно, но и не напряженно. На столе стояло наполовину целое блюдо крендельков с сыром и пивным соусом. О, хорошо, что пока была закуска. Они не уволят его до основного блюда.

Я направилась прямо к столу.

Ник поднял голову и увидел меня. Его глаза расширились.

Я остановилась у стола.

— Рыцарь-защитник.

— Да?

Трое других рыцарей уставились на меня.

— Могу я украсть минутку твоего времени?

Казалось, Ник заколебался.

Скажи «да». Скажи «да», придурок. Я пытаюсь продемонстрировать здесь взаимопонимание.

— Конечно, — сказал он.

— О, хорошо. Позволь я присяду. — Я передала Конлана Нику.

Он взял ребенка и держал его очень осторожно. Возможно, он боялся, что Конлан взорвется.

— Это может подождать? — спросила женщина-рыцарь.

— Нет, — сказал ей Ник.

— Баддаа! — сказал ему Конлан.

Ник взял крендель и предложил моему сыну. Конлан схватил его и отправил в рот. Я придвинула стул и села.

— Что случилось? — спросил Ник.

— Я прерываю что-то важное?

— Да.