Магия воздушных струн

Эни медленно брела по коридору, надеясь проснуться и в то же время понимая, что этого не произойдет. Она подошла к открытому окну и глотнула свежего воздуха. Лучше не стало. Через ее жизнь, еще вчера казавшуюся предопределенной на многие годы, пробежала глубокая трещина. Наверное, Предвечные наказали ее за слабый характер: она хотела лишь крыши над головой и безопасности, и вот пожалуйста – какой-то человек получит над ней полную власть и увезет ее прочь, в далекие западные земли, где… Что там будет? Эни не могла представить.

У нее возникла мысль бежать из замка куда глаза глядят, но тут же поблекла и исчезла. Эни хорошо помнила разруху Соны и грязные и опасные улицы Онры. В ее памяти был жив тот страшный день, когда она убирала со столов в гостинице и услышала крики с улицы. Эни вместе со всеми вышла посмотреть, что происходит. Гостиница находилась на холме, и она увидела одинокого эвендина, бледного и пугающего. На него бросился десяток вооруженных солдат, но все они упали замертво, стоило ему просто вытянуть вперед руку. Вряд ли он мог не заметить, что за ним наблюдают, но, к счастью, эвендин просто повернулся и пошел прочь – сеять смерть и разрушения.

Такова была жизнь за пределами замка. В любой момент одно из этих созданий могло появиться где угодно и начать убивать. С каждым годом нападения эвендинов становились все чаще. Люди мечтали укрыться от бед за стенами замка, рядом с Гениями и самим королем, и Эни была счастлива, когда удача ей улыбнулась.

Теперь все изменится, но и это не самое страшное. Она будет чьей-то женой. От одной этой мысли подкашивались ноги.

Отец плохо обращался с Эни и ее матерью. После пожара ей выпал шанс сбежать, и с тех пор она наслаждалась свободой – все-таки зависеть от обстоятельств не так ужасно, как от жестокого человека. Свобода была единственным, чем дорожила Эни. Скоро ее заберут. И каким образом? Насильно, лишь чтобы удовлетворить прихоть человека, которого она не знает.

– Эни, ты чего? – Лирди, проходившая мимо со стопкой чистых полотенец, заметила ее и потрясла за плечо. – О Предвечные! Ты еще бледнее, чем обычно. Аргена сказала, ты ушла к Гаену и запропастилась. Ты заболела?

– Да… Нет… Не знаю. – Эни с трудом оторвала остекленевший взгляд от окна. – Мне лучше пойти к Аргене.

– Вот это точно. Удачи!

К тому моменту, как Эни добрела до Аргены, пыл старшей, готовой сделать подопечной строжайший выговор, уже остыл. Рядом с ней стояла Марта – одна из первых подручных королевы, симпатичная полная девушка лет восемнадцати в нарядном разноцветном платье.

– Эндара? – Она улыбнулась. – Отлично, я как раз предупредила, что больше ты работать не будешь. Пойдем подберем тебе платье!

Эни предпочла не смотреть на и без того ошарашенную Аргену и послушно поплелась за Мартой.

Та привела ее в большую комнату, полную самых разных нарядов. Платья лежали на полу, застеленном мягкой тканью, висели на вешалках, выглядывали из открытых сундуков.

– Это все мое, – объяснила Марта. – Я в замке с самого детства и когда-то была одной с тобой комплекции. Хотя сейчас по мне этого, конечно, не скажешь. Вот, попробуй это!

Эни послушно надела тяжелое темно-зеленое платье. Ей в жизни не приходилось примерять ничего роскошнее, но она, как ни странно, ничего не почувствовала. Как будто все внутри нее омертвело.

– Вроде ничего. – Марта придирчиво оглядела ее. – Надо только подшить здесь и здесь…

Пока она, бормоча что-то, закалывала дорогую ткань булавками, Эни равнодушно смотрела в зеркало и видела в нем незнакомую девушку, больше похожую на статую, сделанную не слишком искусным мастером. Дышать вдруг стало трудно, хотя платье не сковывало ее. Чуть кружилась голова. Воздух казался густым и испещренным натянутыми осязаемыми нитями. Это было так непонятно и странно. Может, она сходит с ума?

– Вот и все. – Марта помогла Эни снять платье. – Сейчас отнесу его Аледе, она сделает… Ты меня слышишь? Что с тобой?

– Хочу потрогать воздух.

Слова вырвались у Эни непроизвольно, но ей действительно этого хотелось. Казалось, стоит тронуть воздушную нить – и она зазвенит.

Марта внимательно посмотрела на нее и вдруг ласково погладила по руке.

– Ты просто переволновалась. Это понятно. Тебе надо как следует отдохнуть. Одевайся, я провожу тебя до комнаты.

До вечера Эни пролежала в постели. К обеду она не вышла, и к ней никто не зашел, не спросил, в чем дело, – даже Лирди. Судя по этому и по шороху приглушенных голосов из соседней комнаты, среди служанок уже расползлись слухи, и, конечно, радости они не вызвали. Убеждать в том, что она, Эни, охотно поменялась бы судьбами с любой из них, было бесполезно: ей бы никто не поверил.

Незадолго до ужина пришлось встать и пойти к Марте. Под ее чутким руководством служанка помогла Эни одеться, причесала ее и подобрала пару украшений – тонкий золотой браслет и заколку в виде мотылька.

– Хорошо, – наконец одобрила Марта. – Только постарайся выглядеть повеселее. Ты хоть понимаешь, куда ты идешь? Ужин с королем и королевой! Твои подружки-служанки умрут от зависти!