Магия воздушных струн

– Отойдите! – вдруг прокричал Бертрам солдатам. – В сторону, в сторону!

Солдаты не сразу поняли, что опасность исходит от Ирмиэля, а не от Темнокрылых, и потому отпрянули от тех, с кем сражались.

Поле боя грозило стать местом кровавой трагедии и грандиозного обрушения. Но в последний момент, когда Ирмиэль уже готов был выплеснуть накопившуюся энергию в смертоносную атаку, на него налетело что-то, показавшееся всем огромной птицей, и он рухнул на спину. Послышались вопли: звериные, человеческие; повалил густой дым. Однако огня не было видно.

Кашляя, Эрнальд практически на ощупь нашел Гильема и Тарда и оттащил их подальше, к Одеру. И вовремя: на то место, где они стояли минуту назад, приземлились сразу три симаргла. Еще один отошел от Ирмиэля и присоединился к ним. Таким образом они разделили враждовавших.

Бертрам помог Ирмиэлю подняться с земли. Вид у него был ошалелый. В резаной ране, нанесенной Тардом, что-то белело.

– Кость, – тихо произнес Эрнальд. – Кость с заклинанием. Оно запечатало магию.

– Вы так умеете? – прокряхтел Гильем, одергивая окровавленный рукав: пара ударов пришлась на его левую руку.

Симаргл с орлиным черепом громко сказал:

– Мы не позволим крушить наши горы. Уходите.

– Да знаешь ли ты, чудовище, на кого поднял руку?! – грянул Бертрам. – Это Ирмиэль, подчиненный самого…

– Нас не интересуют люди и их имена. Либо вы уйдете, либо умрете.

Бертрам хотел достойно ответить, но осекся. Он нутром почуял неладное, поднял голову и огляделся. Из-за камней над его головой показались и зашевелились крылья, много крыльев. Они были окружены симарглами. Кроме того…

Бертрам перевел взгляд на Ирмиэля. Тот уже пришел в себя, но морщился от боли, сжимая плечо. Бертрам разглядел на кости, белеющей в ране, какие-то знаки. Он смутно представлял, что это такое, и понимал: Ирмиэль нейтрализован – по крайней мере, на некоторое время. И хотя симарглы не обладали магией, против стольких ему одному было не выстоять.

– Хорошо, – сказал он. – Мы уходим. Но вы пожалеете.

Они отступили. Симарглы дождались, пока спины последних солдат исчезнут вдали, и повернулись к Темнокрылым.

– Вам здесь тоже не рады. Уходите.

– Спасибо за помощь, – сказал Тард.

– У нас не было цели вам помогать. Его магия разрушила бы одно из наших гнезд. Уходите.

Они послушно повернулись и двинулись в обратном направлении, чувствуя на своих спинах холодные взгляды.

Глава 20

Диос и Юст мчались сквозь лес. Обоих снедала тревога. Юста – из-за ожидаемой битвы: он не думал, что она случится так скоро. Диос рассказывал ему: им предстоит жестокое сражение, во время которого они понесут серьезные потери, но видимое поражение непременно обернется победой. И хотя грозное черное облако, нависшее над горами, как нельзя лучше обозначало начало битвы, Юст сомневался и нервничал. Диос говорил о своей армии, но сейчас их было только двое.

Сам Диос знал и понимал гораздо больше Юста, однако душа у него была не на месте. «Что-то не так», – беспокоил Диоса тревожный шепот не то Предвечных, не то его собственный. Но времени было слишком мало, а скачка была слишком быстрой, чтобы он мог взять себя в руки и использовать свои тайновидческие силы. Впрочем, Диос по-прежнему не был уверен, что ему вообще стоит это делать. Реальность вдруг показалась невыносимо хрупкой, разрушить ее могло любое неверное движение.

Он остановил лошадь так резко, что Юст едва не упал с нее.

– Выходите! Я знаю, вы здесь.

Юст впервые слышал в его голосе такую власть. Ослушаться было невозможно. И как бы ни были упрямы Рандэл и другие эвендины Лесного братства, они показались из-за деревьев.

– Чего тебе? – рыкнул Рандэл.

– У границы что-то неладно. Нам нужна помощь.

– Мало тебе Торала? Он так и не вернулся после того, как ты отправил его к Гениям.

– Вы сами видите, что происходит! – Диос обвел взглядом с десяток эвендинов, собравшихся вокруг него. – Не понимаете, как и я, но видите и чувствуете. Сейчас мне нужна ваша поддержка. Кто из вас пойдет со мной?

Никто не двинулся с места, однако все взгляды устремились на Рандэла. Его губы беззвучно зашевелились. Напряжение вокруг заметно возросло.

Юст внимательно наблюдал, но так и не понял, что произошло. Взгляды Диоса и Рандэла как будто пересеклись. Глаза Диоса метали громы и молнии, а Рандэл злобно щурился, и всем казалось, что они вот-вот набросятся друг на друга – не с кулаками, так с магией. Но Рандэл неожиданно спокойно сказал:

– Ладно. Мы поглядим, что там.

Диос коротко кивнул и погнал лошадь дальше. Юст скорее чувствовал, чем видел, как рядом скользят почти незаметные тени. Лесные эвендины перемещались с потрясающей быстротой – он так не мог.

Вскоре они были у границы. Это тихое место веками отпугивало людей, животных и даже растения: между лесом и горным хребтом образовалось пустынное пространство, которое было абсолютно безжизненным. От него в горы пробегало несколько троп, появившихся неизвестно когда, но едва ли кто-нибудь рискнул бы пройти по ним. Здесь любой ощущал сковывающий страх, интуиция во весь голос предостерегала: берегись, беги прочь.