Магия взгляда. Часть 1: Руни

— Норт, ты будешь жить долго, намного дольше, чем хочешь. И все же придет твоя Смена. Однажды из леса к тебе выйдет мальчик пяти лет с такими глазами, как у тебя. Он протянет руку к ножу и спокойно скажет тебе: “Отдай, это мое!” И ты снимешь нож и отдашь ему. Камень просияет и вспыхнет голубоватым огнем. И ребенок забудет, откуда он взялся, но будет знать свое имя и то, что он Смена. На протяжении века ты будешь учить его тайнам Хранителя. Лишь убедившись, что он сможет справиться с грузом, ты сможешь покинуть его и уйти точно так же, как я ухожу. Это было и будет! Учитель сказал мне, что я пришел так в Гальдорхейм. Я не верил, пока на поляну не вышел ты, Норт. И ты тоже дождешься ребенка-Хранителя. Но не пытайся ускорить события! Мальчик найдет тебя сам!

Когда Галар пришел к нему после болезни младшего сына, Норт сразу понял, о чем пойдет речь.

— Эрл владеет каким-то особенным Даром. Я знаю легенду о Смене Хранителя, но наша жизнь изменилась. Вдруг Эрл сможет стать твоей Сменой? Попробуй, проверь его, Норт!

— Хорошо, я согласен, — ответил Хранитель, и дело было не в просьбе Галара.

С момента гибели Вланы Норт чувствовал лишь пустоту. Он устал, он хотел бы уйти за Учителем, но без положенной Смены не мог. И мелькнула шальная мысль:

— А вдруг получится?

Вечером Галар привел с собой сына. Эрл остался в доме-холме, чтобы Норт мог поближе с ним познакомиться. Он не боялся Хранителя, Норт же насторожился еще в первый день.

В поведении Эрла было что-то особое, что отличало его от других детей. Этот мальчишка был вовсе не прост. Не случайно он был одинок среди сверстников. Младшего сына Галара как будто окружало ледяное кольцо, приближаться к которому было рискованно. Глядя на Эрла, Норт вдруг подумал:

— Ребенок шести-семи лет не бывает настолько надменным. Не связан ли мальчик с Эногаранэ?

Эногаране — Черный Дух и исконный Враг Матери, что заперт в Магме, но вечно стремится вернуться в людской мир… Чем больше страданий в Гальдоре, тем крепче Эногаранэ… Ужас, боль, разрушение нравственных норм, надругательство над тем, что свято в глазах человечества — “пища” Черного Духа.

Гордыня — его вековечный исток. Отделяя себя от других, презирая весь мир, человек открывает дорогу Эногаранэ. Призывая его в свое тело, не видит, что он лишь игрушка для Духа. Хранитель должен уметь распознать, кто способен призвать Черный Дух для его воплощения, и помешать.

Эрлу сразу понравился камень в рукояти ножа.

— Дай сюда, я хочу посмотреть! — заявил он, и тон не понравился Норту.

— Нет, нож не игрушка, — ответил он Эрлу.

Если бы мальчик затопал ногами и начал кричать, угрожать или просто капризничать, Норт бы нормально воспринял такую истерику. Он понимал, что ребенок, привыкший к тому, что отец и старший брат балуют «малыша», не привык себя контролировать.

Но Эрл не выплеснул гнев. Он всерьез обозлился на этот отказ и замкнулся. Ребенок замолчал на весь день, не желая общаться с Хранителем. Норт старался привлечь внимание мальчика, вызвать его интерес, но тот просто не видел усилий Хранителя.

— Не будем ссориться, — вечером мягко сказал ему Норт, убедившись, что Эрл не уступит. — Я дам тебе нож, но потом. И я даже расскажу тебе сказку, когда ты захочешь уснуть.

Норт думал, что Эрл будет рад помириться, но мальчик так странно взглянул на Хранителя, что Норту стало неловко.

— Эрл понял, что я лицемерю! Он чувствует, что не понравился мне, как не нравился раньше другим. Галар может его защитить, но не сможет заставить людей полюбить Эрла. Даже мое обещание сказки для сна и охотничий нож — не знак дружбы, а просто приманка. Предлог для начала ночных испытаний… М мальчик почувствовал правду, — пронеслось в голове Норта.

— Не нужно сказок, дай нож, — посмотрев ему прямо в глаза, сказал Эрл.

— Хорошо. А ты слышал, что камни способны влиять…

Норт старался увлечь рассказом, и это ему удалось.

Поначалу все шло хорошо. Эрл легко погрузился в магический транс.

— Ты не сможешь проснуться, пока я тебе не велю! Ты забудешь все то, что случится с тобой, — говорил Норт. — Возьми нож на шнурке и надень его.

Мальчик исполнил приказ с удовольствием. То, что случилось потом, Норт всегда вспоминал с содроганием. Камень начал темнеть и синеть, наполняясь яркими искрами. Даже простой человек ощутил бы присутствие Силы, способной смести все вокруг.

— Неужели в нем Сила лесянок? — подумал Хранитель. — Не верю… Ребенок, наделенный такой сверхъестественной Мощью и одержимый гордыней… Который не может прощать… И, наверно, не может любить… Идеальный объект для явления Черного Духа?

Норт смог тогда побороть суеверный страх, вызванный Эрлом. Он создал три блока. Хранитель расщепил связь сознания мальчика с инстинктом действия, быстро поставил преграду на пути волевого напора и заблокировал память, парализуя способность использовать Силу. Теперь Эрл не мог к ней прибегнуть.

— Надеюсь, что ты никогда не узнаешь о собственной Мощи! — подумал Норт.

Оставалось, проникнув в сознание мальчика, выяснить, связан ли этот ребенок с Эногаранэ.