Магия Золотого Оберега

За день путники преодолели три перевала и очень устали. Когда солнце спряталось за горами, и стало совсем темно, остановились на ночлег. Воины развели костер и взялись за приготовление ужина. Дарио решил им помочь, не в первый раз он вот так путешествовал. Из обоза выбрался кот-говорун, потянулся, разминаясь, и подкрался к костру, принюхиваясь и любопытно поглядывая по сторонам.

Только когда вода в котле начала закипать, Дарио заметил, что уже давно нигде невидно Нэри-Айкон. Он поинтересовался у одной из ее служанок, куда она пропала:

– Чаровничать, наверно, ушла, – беззаботно ответила та, пожимая плечами. – Она всегда так делает.

– Не волнуйтесь, князь, – сказал один из воинов. Дарио припомнил, что его зовут Олимаром. – Госпожа каждый вечер так поступает, когда мы путешествуем. Защищает наш лагерь от всевозможных неприятелей. Мало ли, каким татям вздумается напасть посреди ночи. А так, она своим колдовством нас накроет, через него никто и пробиться не сможет. Мы-то, конечно, на ночь караул выставим. Но еще ни разу не было, чтобы нас кто-то побеспокоил с ее защитой.

Дарио покрутился по сторонам, отыскивая взглядом Нэри-Айкон. Он, как и все драконы в его семье, прекрасно видел в темноте, поэтому для него не составляло труда разглядеть, что творится в сосновом лесочке, который их окружал. В отдалении мерцал маленький желтоватый огонек. Рядом с ним шла Нэри-Айкон, при этом делая какие-то пассы руками. Вот она замерла на одном месте. Дарио сначала не понял, почему она даже шевелиться перестала, но оглядев пространство рядом с Нэри-Айкон, нашел причину такого странного поведения. Он абсолютно беззвучно подкрался к ней. Она, заметив его внезапное появление, даже не вздрогнула. Дарио все также беззвучно прошел чуть вперед, а потом прыгнул, сбивая на землю косматое создание, притаившееся за деревом.

– Опять! – свирепо рявкнул он. – Как же вы мне надоели!

Дарио ухватил странное существо за потрепанную одежонку и поставил на ноги.

– Давай выкладывай, чего хотел? Опять пришли меня убивать?

Существо перепугано смотрело на него, округлив глаза, и дрожало так, что зуб на зуб не попадал.

– Нож гномий принес? – деловито поинтересовался Дарио.

Существо вынуло из-за пазухи нож. Дарио бесцеремонно отобрал его.

– Пошел вон! – рявкнул он и разжал руку, которой удерживал незнакомца, тот не стал дожидаться повторного приказа и понесся прочь, только грязные пятки засверкали.

– Кто это был? – недоуменно поинтересовалась Нэри-Айкон.

– Улеш – лесной житель.

– Кажется, я читала про них в какой-то книге, это дикие условно разумные создания, обитающие в эмирийских лесах. Там еще говорилось, будто они занимаются каннибализмом.

– Ну да, поедают трупы соплеменников. По их поверьям, таким образом к ним переходят их сила и мудрость. Дикари, в общем. А еще они никогда не моются, и запах от них убийственный.

– Я уже почувствовала.

– Надо бы руки помыть.

– Тут рядом есть ручеек, я только что мимо него прошла. А почему эти создания пытаются вас убить?

– Нам еще никто из них этого толком не объяснил. Но в прошлый раз, когда они попытались зарезать отца, мы все-таки выяснили, что их кто-то подкупил. Кто-то ну очень страшный, они даже его имя боятся произносить. – Дарио закатил глаза.

– А нож вы у него зачем отобрали?

– Чтоб неповадно было. Я так полагаю, их ножами и подкупают, не деньгами же. Для чего они лесным жителям? Они ведь в наши поселения не приходят. У меня этих ножей уже штук пять. Как мы в поход идем, так тут же к нам улеши ночью подкрадываются, вооруженные до зубов, даже смешно.

– А почему, собственно, они с гномьими ножами к вам лезут?

– Потому что обычными драконью шкуру не проткнешь, а кожа у нас такая же непробиваемая, как и шкура. – Дарио наклонился к ручью, споласкивая руки. – Но гномьими тоже придется постараться, мы же не будем просто смотреть, как они нас убивают.

– Он, наверное, хотел подкрасться, когда вы заснете.

– Так и это бесполезно, мы ведь сквозь сон чувствуем опасность. На отца в прошлый раз так и напали. Это было два месяца назад. Мы как раз с ведьмами Антжи ходили разбираться. Они тогда повадились грабить одну из наших деревенек… Нэри-Айкон, почему вы не испугались, когда я подошел к вам?

– Я вас почувствовала, боевые маги всегда чувствуют, кто рядом с ними находится, даже если и не видят этого.

– Вы и улеша чувствовали?

– Конечно, поэтому и остановилась. Только не поняла, что это за существо, и не знала, как с ним себя вести.

– А эта ваша чувствительность насколько далеко распространяется?

Нэри-Айкон пожала плечами.

– Сложно сказать, все зависит от места, от моего состояния… Вы хотите знать, не затаился ли еще кто-нибудь около нашего лагеря?

Дарио кивнул.

Нэри-Айкон присела на корточки, потрогала землю руками и замерла, словно к чему-то прислушиваясь.