Магистериум морум

— Да не жаловались, пока не припёрся этот смертный урод на чёрной лошади, — хмыкнул Анчутус. — Лошадь сразу почуяла тенёта у тракта. Ты же знаешь, как лаком бывает запоздалый путник? Устроена там у нас, под рябинкой, удобная лёжка. Много не брали, только то, что само в руки шло. И тут тварь эта бешеная — как захрипит! Перепугала малых… Кто ж в засаде сидит? Сам понимаешь — бабы да слабаки. А потом уже двуногая тварь влезла в святая святых — в трактир. Алекто воспылала окоротить его. Покушала бы она знатно, да откуда ни возьмись — проклятый Борн!

— Про Борна бы справочки навести… — пробормотал Пакрополюс, серея от страха.

Он вспомнил, что Сатана выслал Борна из самого сердца Ада, а значит, инкуб сильнее и свирепее всех его знакомцев из холодного Первого круга! Ангелус Борн — настоящий глубинный демон, потерявший счёт тысячелетиям! И нет на него оружия, кроме компромата да гнева самого Сатаны!

— Как ты их наведёшь? — буркнул Анчутус тоже весьма безрадостно. — Борн всегда сидел тише адского покрывала, а днесь вдруг явился покойному Правителю. И тот его сразу же опустил, как тому и положено, под трон! Гадай теперь, что за гадость между ними вышла?

— Вот бы узнать? Глядь, и прищучили бы его? — Пакрополюс тихо потел от страха.

— Я знаю!

В зеркальной комнате без предупреждения, то есть весьма по-хамски, материализовалась Тиллит. Слышала она, разумеется, и последнюю фразу. (Хорошо, если не весь разговор!)

— Ты? — наигранно удивился бес. — Ты же глупышка, откуда тебе знать о серьёзных вещах!

Тиллит, однако, на провокацию не поддалась, показала Анчутусу остренький красный язычок и расхохоталась.

— Наревелась она уже, не обманешь, — пробурчал Пакрополюс, вытирая со лба капельки выпота.

— А чего хочет? — спросил бес, для порядка игнорируя бабу.

— В комиссию хочет. На мужских, так сказать, правах.

— С чего бы? — преувеличено удивился Анчутус. — Она не дева-воительница и не богиня. Как на нас черти смотреть будут?

Тиллит улыбнулась ехидно.

Пакрополюс развёл руками:

— А что делать?

— А откуда бы ей вообще знать про проклятого? — не поверил бес.

Тиллит фыркнула в кулак. Пакрополюс почесал за ухом.

— Может, подслушала чего? Она-то была вхожа к старому козлу, как говорится, в любые ворота.

— В комиссию, говоришь, взять? — Анчутус материализовал на ладони монетку и подбросил вверх. — Может, положимся в этом скользком деле на случай? Орёл или решка?

— Ну… пусть будут оба орла, — пожал плечами Пакрополюс.

Анчутус разочарованно разжал ладонь «с орлом» и плюнул на монетку. Та испарилась с шипением.

Анчутус был, в общем-то, не против, чтобы и Тиллит разделила с ним гнёт правды, а, при случае — и гнев Сатаны. Но как бесу сторговаться с демоном, что видит сразу всю суть обмана?

Бес закрутился на месте — честные сделки буквально жгли ему зад.

Низкие твари Ада легко покупаются на самые простые уловки, но демоны владеют способностью видеть собеседника насквозь. И даже Тиллит, будучи глупой трёхсотлетней бабой, была, наверное, гораздо умнее самого Анчутуса.

Ну что за напасть? Да как же тут соврать-то?

Бес завертелся с удвоенной силой, а Пакрополюс и демоница Тиллит с усмешками наблюдали за ним.

— Мне надо посовещаться, — выдавил Анчутус и сгинул.

И тогда Тиллит, сощурившись так, что глаза её превратились в узкие алые щели, повернулась к Пакрополюсу:

— Зачем тебе нужен мой Борн?!

Старый демон заёрзал, не хуже беса.

— Э… — промычал Пакрополюс и уткнулся глазами в зеркало.

— Он там, в Серединном Мире? — прошипела Тиллит.

— Некоторым образом, э-э… Я его там видел, — выдавил Пакрополюс.

Тиллит дышала прерывисто, на коже выступили кровавые капли. Алое на чёрном — так красиво, но бешеная баба…

— Я сам ничего не знаю! — заорал в панике демон. — Я починил зеркало, включил его, не трогая настроек, и уткнулся в мага! А рядом с ним появился п-п… пэ… Борн! Стой! Стой, Тиллит! Я ничего ему не сделал! Даже обещал э-э… как бы… помочь вернуться, если он поможет отыскать и вернуть Деву Алекто!

Но Тиллит уже не владела собой: глаза её затуманились, кожа парила яростью — кровавый туман поднимался над ней — а когти и зубы удлинялись сами собой. Она была похожа сейчас на освежёванного саблезубого кролика. И это было бы смешно, если бы не было так страшно.

«Неужели она и проклятый Борн были любовниками?!» — успел подумать Пакрополюс перед прыжком за спинку тяжёлого железного кресла.

Но что железо перед когтями демоницы? Тиллит в доли секунды разнесла спинку в клочья и…

…Тут вернулся Анчутус, брякнувшись едва не на зеркало!

Увидев алую от ярости Тиллит и забившегося под кресло Пакрополюса, он завизжал так, что сталактиты посыпались с потолка. Один из них звонко щёлкнул Тиллит по макушке, и она очнулась.

Краска сошла с её смоляной кожи, глаза очистились. Демоница сунула в рот палец с обломанным когтем и испарилась.

***

Фабиус сидел, прижавшись к трубе. Он чуял, что только здесь сокрыт от всевидящего ока, витающего над городом.

Маг не знал, что тринадцать веков назад в Серединных землях стояли по городам и весям совсем иные церкви. А потом Бездна разверзлась, и в мир людей хлынули адские твари.