Магистр хаоса

— А ведь парень прав? — почесал затылок штурман. — Неудавшееся покушение на республиканца такого уровня нам не простят, даже если это изначально подстава, а противник знал всё об операции. Да и про мину клон вряд ли соврал. Так что рули к указанной точке. Друзья советника Респа будут пылинки сдувать с наших рож, чтобы сохранить компромат на врагов.

Наёмник молча кивнул и повёл машину к нужному месту.

Полянка для посадки оказалась подходящей. Штурмовик по габаритам точно вписался в пространство, свободное от зарослей.

— Я сплю или это бред, — озадаченно кивнул на внешний экран обзора штурман.

На краю поляны, прямо перед выходным шлюзом стояла девушка в лёгком, развивающемся на слабом ветерке платье.

— Насколько известно из лоции, даже в самый безопасный период в заповеднике так могут одеваться лишь смертники, — с недоумением переглянулся штурман с пилотом.

— У нас есть выбор? — пожал плечами тот и с кислой улыбкой направился к шлюзу.

— Надеюсь, эта особа знает, что делает, — ворча под нос, последовал за ним штурман, — иначе свидетелей из нас не получится, а вот пропитание для местных тварей выйдет отличное.

— Ну что вы так долго? — недовольно сморщила нос Елея, едва люди появились в проёме шлюза.

— Э — э — э… а нас здесь не сожрут? — с опаской осмотрелся по сторонам штурман.

— Уже некому, — добродушная улыбка пробежала по губам Величайшей. Биоскаф хорошо подкормился готовящейся к мёртвому сезону и ещё не впавшей в спячку живностью.

В смысле? — приподнял бровь наёмник, уловив двойной подтекст в ответе.

Потом, может быть, поймёте, — продолжала улыбаться Елея.

Перед изумлёнными пленниками за спиной у девушки распахнулись огромные крылья. Величайшая подхватила людей за воротники комбинезонов и взлетела. Свист в ушах от разрезаемого воздуха нарастал. Крики застряли в глотках наёмников. Машина осталась далеко позади.

Люди вовремя покинули штурмовик. Через минуту по поляне отработало энергетическое орудие станции, оставив на месте лишь булькающую расплавленную массу. Видно, в машине заказчик для подстраховки встроил не один маяк.

Разговор по шифрованному каналу.

— Зарт, я разочарован. Тебе ничего нельзя поручать в последнее время, — Ворт Кортис скривившись смотрел с экрана на своего подчинённого. — Зря я тебя тогда вытащил из пограничной колонии.

— Но… господин, это ваши люди проводили операцию, — нервно покусывая губы, замотал головой Зарт Конон. — Я всего лишь обеспечил им легальное прикрытие.

— Хм… хочешь сказать: во всём виноват я?

— Что вы, что вы, господин, и в мыслях такого не было.

— То — то же, — снисходительно буркнул Ворт Кортис. — Я жертвую новым назначением, а ты не можешь выполнить пустяковое задание. Если бы покушение на Датуса Респа оказалось удачным, я бы уже перескочил на следующий уровень гражданства и сидел в кресле советника, а ты бы в скором времени зажигал на вечеринках в столице. Вот что прикажешь теперь делать?

— Но… господин, я действительно никак не мог повлиять на ход операции. Это ва… наёмники не справились с заданием.

— Ага… умнеешь прямо на глазах. Похвально. Надеюсь, хотя бы зачистить хвосты додумался.

— Да, всё сделано. Советнику каким — то образом удалось разделаться с нападавшими на земле, правда, ценой гибели всех телохранителей, а потом клон — пилот на его модифицированном истребителе расправился с воздушной поддержкой. Главному исполнителю удалось приземлиться в джунглях, но орудия орбитальной станции не дали ему сбежать. Высадившиеся следом десантники признаков присутствия людей не обнаружили.

— Что же нам так не везёт с этим беглым генетиком? — с кислой рожей вздохнул толстяк на экране.

— А этот тип каким образом помешал провести операцию? — удивлённо приподнял брови Зарт.

Ворт Кортис некоторое время помолчал, размышляя, но всё же сказал помощнику:

— Не знаю, не знаю, но прошлое расследование выявило, что наш беглец не зря выбрал для работы тело клона — техника. Серия оказалась весьма качественная. Не понимаю, как научники ухитрились прохлопать настолько удачную конфигурацию генов? Было подозрение на заговор, но обошлось — обнаружилось обычное разгильдяйство. Кто — то подсунул Датусу Респу опытный образец клона — пилота усовершенствованной модели. Хотя почему кто — то? Я даже знаю кто. Эта сучка, клон — переросток, у меня за всё ответит. По её вине сорвались два предыдущих покушения. Чувствует она опасность, что ли?

— А серию клонов — пилотов точно глубоко протестировали? — сквозь сведённый злостью зубы прошептал Зарт. — Слишком лихо он разобрался с наёмной командой.

— Что, думаешь, мы создали псионов? Нет, к сожалению, но на всякий случай пришли собранные данные о схватке.

Зарта пробила дрожь.

— Не — е — ет… данных. Проклятая планета даже локаторы орбитальной станции блокирует.

— Ну ладно, — совсем не расстроился толстяк. — С пилотами мы потом разберёмся. Советник не должен покинуть систему заповедника. Ты меня понимаешь?

— Да, господин! Сделаю всё, что в моих силах.

— Просто сделай! — сузив глаза, тихо прошипел Ворт.