Магистр Разрушения

То есть, даст дознавателю еще один длинный список без выводов.

— Спасибо!

Ребенген покинул кабинет начальства с довольными видом и с той же застывшей гримасой полчаса бродил по Башне магов. Потом оцепенение спало, и чародей рванулся к залу переноса, лихорадочно вспоминая, где сейчас по плану должен находиться Повелитель Шоканги. Им нужно было поговорить, срочно. Но, если Лорд успел покинуть Зенах, город, в котором имелось представительство арконийского Ордена, встретиться с ним будет нелегко — до недавнего времени Бастиан делал все возможное, чтобы затруднить передвижение волшебников по своей территории.

В кой-то веки чародей был рад своим многочисленным обязанностям, потому что их сопровождали некоторые права — к транспортным пентаграммам его допустили без возражений, никто даже не пытался расспрашивать, куда и зачем метнулся старший дознаватель. Городскую резиденцию Великого Лорда Ребенген отыскал уже в сумерках. Бастиан пребывал в раздражении — по-хорошему, о таких визитах следовало извещать хотя бы за полдня.

— Я не говорю про этикет, ибо бесполезно. Но одиннадцатый час уже, я собирался спать.

— Один маленький вопрос, милорд, — суетился Ребенген, стараясь не обращать внимание на плечистых Пограничных, проникших в кабинет следом за ним. — Один ма-аленький вопросик.

— Ну, раз уж ты здесь… Спрашивай.

— Почему вы решили, что глава нашего Цеха не надежен? Он дал какой-то повод?

Бастиан довольно сощурился, насладился смятением чародея, а потом снизошел:

— Он замешан в контрабанде опия из Стаха.

— Есть доказательства?

— Не такие, чтобы можно было его шантажировать, но убедительные.

— Только опий? Не что-то еще?

— Какая разница? Я еще не разу не встречал преступника, способного вовремя остановиться. После разгона вольницы в Полых Холмах, его положение должно было пошатнуться, но меня совсем не радует необходимость разбираться с ним сейчас.

Разглядывая тяжелые ворота резиденции Лорда снаружи, Ребенген мучительно пытался понять, за чей хвост держится. Кто пытается одернуть любопытного чародея — наймиты Хозяина или контрабандисты, защищающие свой доход? Еще неизвестно, кто опасней! Некоторые типы ради сохранения барышей вполне способны избавиться от одного-другого мага, не впервой. Обидно будет погибнуть не от происков врагов Отечества, а из-за каких-то уголовников.

На следующий день в Башню зашел обещанный Мурмалисом знаток южных нравов — тощий, поджарый мужчина с невыразительным лицом.

— Для начала, мне хотелось бы понять цель нашей встречи. Вас чем-то не устраивает написанный мной отчет?

Ну, если исключить то, что прочесть его у дознавателя не было никаких шансов…

— Ни в коей мере, — улыбнулся Ребенегн. — У меня профессиональный интерес. Вы знакомы с тамошней системой магии?

— Знаком, но лично не практиковал.

— Трудно в освоении?

— Скорее — небезопасно. И бессмысленно. Надо понимать, мэтр, что возможности шаманов на три четверти обусловлены знанием свойств трав и минералов. Это яды и наркотики, использование которых в Стахе никак не регламентировано, иногда — довольно сложные эликсиры с непредсказуемыми побочными эффектами. Собственно магией шаманы не владеют, они не способны почувствовать потоки силы и создать для них носитель, все это заменяется мощным ударным воздействием, источником которого служит жертва, чаще всего — человеческая.

— Замена, как я понимаю, неэффективная?

— Хуже. Слабомодулированный поток энергии, не ограниченный знаком и накопителями, воздействует на тело заклинателя не меньше, чем на объект волшебства. Пара ритуалов, и шаман, вне зависимости от половой принадлежности, становится стерильным, навсегда. Что и обуславливает низкий процент одаренных в той местности.

Не говоря уже о том, во что превращается сама местность… Недаром Основатели категорически запретили творить подобное в Арконате.

— Такой стиль дает какие-нибудь преимущества?

— При том уровне знаний, которым обладают южане — никаких.

— А что вы скажите про наших новых оппонентов, доппельгангеров? Имеют их возможности что-нибудь общее с шаманизмом?

— Не знаю. Я ведь не видел их колдовские инструменты, понимаете? Осмотренные мной пленники — не шаманы, а классические маги, тут никаких сомнений быть не может.

То есть, как раз главный колдун в облаву и не попался.

Они выпили чаю, обсудили последние новости в целительных практиках, а потом гость откланялся, оставив Ребенгена размышлять о мотивах главы цеха. Пытается ли он таким образом намекнуть подчиненному, что Стах — ложный след, или искренне хочет помочь?

В конце концов, Ребенген решил рискнуть и поведать свои подозрения председателю Нантреку.

— Вот как, — отозвался старый маг и замолк надолго.

— Мы списывали все странности происшедшего в прошлом году на лже-Сандерса, но как-то ведь он попал наверх! — Ребенген изо всех сил старался не выглядеть подчиненным, пытающимся подсидеть начальника. — Кто-то ведь рассказал им про слабости покойного Дарсаньи, про амбиции Браммиса, который их отнюдь не выпячивал. Прикрыл первых внедренцев, позволил создать форпост в Дарсании, с которым мы так намучались… И все это — незаметно?