Магнус Миллион и Спальня кошмаров

Это была старинная книга с обложкой из пожелтевшего картона. На ней лежал тонкий слой пыли, но достаточно было разок подуть – и пыль тут же разлетелась.

– Готовы? – спросил Магнус, усаживаясь в центр круга.

– Да готовы-готовы! – отозвались остальные, дрожа от волнения.

Кому из этих детей, не знавших родителей, когда-нибудь читали вслух? Антон, Вацлав, малыш Швоб – все они выросли без книг, и большинство из них едва умели читать. Глаза их округлились, рты – раскрылись, и все затаили дыхание.

Никто не заметил тощего силуэта, который крался у них над головами, быстро-быстро перебирая лапками по скользкой крыше.

Джед Стукач никогда не признавал себя побеждённым. Он знал лицей лучше, чем кто-либо. Со стеклянного купола, венчавшего библиотеку, открывался прекрасный вид на всё, что происходит внутри, – теперь уж маленькие зоркие глазки хорька ничего не упустят!

Он быстро высмотрел внизу группу мальчишек, собравшихся вокруг Магнуса и его включённого фонарика: в своих мебельных чехлах они напоминали индейцев, сидящих вокруг костра.

На этот раз они не уйдут! Взвизгнув от удовольствия, хорёк со всех лап бросился в обратном направлении, чтобы поскорее разбудить своего хозяина.

А в это время в библиотеке:

– Ну что ж, начинаю, – объявил Магнус, откашлявшись.

– А что это такое?

– Что-нибудь страшное?

– Надеюсь, без сложных слов!

– Предупреждаю, если будете перебивать, брошу читать, и все отправятся в Спальню!

– Ладно, – отозвались все хором. – Молчим.

И, не ведая ничего о кознях Джеда, под надёжным колпаком тихой ночи, Магнус начал читать:

– Ну, слушайте: «Жил-был в норе под землёй хоббит…»

Колокола Гульденбургского лицея пробили час. Всего один удар, но звук отозвался во всех башнях и колоколенках и будто бы завис в стылом воздухе.

Тотем, символ лицея, ворчал от досады. Он снова вернулся с охоты ни с чем. Ничего, ни захудалой лесной мышки, ни крошечной лягушки – ни маковой росинки в клюве.

Может, он потерял сноровку, пока его подкармливали в берлоге под крышей? Катался себе как сыр в масле и горя не знал. А может, он просто постарел… Вот уже несколько ночей он ничего не ест, и, если бы не гостинцы, которые ему продолжает раз в неделю приносить Антон Спитл, он бы уже, наверное, уже умер с голоду.

И вот, когда он неспешно возвращался с неудачной охоты, ворча и лениво размахивая крыльями, Тотем заметил, что под куполом библиотеки (той самой, над которой расположено его логово) горит неяркий свет.

Спланировав сквозь кроны деревьев, он подлетел ближе.

В эту же самую секунду Джед-хорёк, ни о чём не подозревая, бежал по крыше с доносом хозяину.

Тотем сразу его заметил: зрачки зверька от возбуждения светились красными огоньками, будто два уголька.

Хорьку оставалось пробежать буквально несколько шагов, чтобы нырнуть в трубу, ведущую прямиком в спальню его хозяина.

Интересно, он бежал так быстро, потому что чувствовал опасность, или просто ему не терпелось скорее отомстить своим врагам?

Этого мы не знаем, да и какая разница? Тотем не упустил своего шанса.

Всё произошло мгновенно. Даже звук единственного удара колокола ещё не успел полностью рассеяться в ночном воздухе.

Короткий писк – будто наступили на резиновую игрушку – и всё.

– Слышали? – Магнус оторвался от книги.

– Что? – спросили остальные, недовольные, что история прервалась.

– Будто кто-то крикнул…

– Не, это у тебя в книжке! Читай дальше, Магнус! Что дальше было?

Обитателям Гульденбургского лицея больше не о чем беспокоиться: Джед Стукач отныне никогда и ни на кого не донесёт. Тотем, убелённый сединой старый ворчливый филин, стоит на страже их покоя.

Может быть, именно поэтому его и выбрали талисманом этого старого учебного заведения? Кто знает…