Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна

Тварь была где-то рядом. Вот прямо тут, в темном углу курятника. И как только эта идея появилась в его разуме, Драшер тут же принял ее как доказанный факт. Да, чудовище наверняка тут, просто его не видно в темноте. И оно дышит, пялится на него своей безглазой башкой и готовится к прыжку.

Драшер попятился к двери и попытался нащупать щеколду. Теперь он слышал, как зверь движется, шуршит соломой и хрустит, давя лапами высохший помет на полу.

Святый Боже-Император, он сейчас…

— Драшер? Трон святый, я вас чуть не подстрелила! — Макс вышла из темного угла. К промокшим волосам прилипла солома. Офицер опустила дробовик.

— Что вы тут делаете? — спросила она.

— Я… искал… следы… — выдохнул магос, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и указал на пробоину в крыше.

— Ну тогда это вам тоже понравится, — сказала Макс и поманила его в зловонную темноту курятника. Весь пол домика был усыпан мертвыми птицами. Кровь с прилипшими к ней перьями засыхала на стенах. Из-за нестерпимого запаха птичьей требухи Драшера чуть не вырвало.

Макс осветила фонарем дальнюю стену, показав магосу дыру в деревянном щите.

— Существо пробило крышу и двинулось вперед через весь ряд курятников, ломая стены, пока не наткнулось на Калкена, — сказала офицер.

Она проследовала этим путем — сквозь дыры без труда мог пролезть взрослый человек, — вернулась к Драшеру и продолжила:

— И убило все живое на своем пути. Сотни спящих птиц.

— Но никого не съело, — заметил Драшер, изо всех сил борясь с головокружением. — Оно прорубало или прогрызало себе путь, но следов кормежки нет.

— А это важно? — спросила офицер.

Магос пожал плечами. Он отснял пробитые в стенах отверстия, затем, попросив Макс подержать фонарь, замерил их габариты лазерным дальномером.

— Вы кому-нибудь рассказали? — спросил Драшер.

— Что именно?

— Правду обо мне. О том, кто я на самом деле.

— Не вижу в этом смысла, — покачала головой Макс.

— Барон в курсе.

— Ясно.

Снаружи кто-то подошел, и Драшер выбрался из курятника следом за Макс. Ско шагал по заливаемому дождем настилу. Он переоделся в универсальный комбинезон и сжимал в руках что-то похожее на автолазер, хотя Драшер и не особо разбирался в оружии. Эта пушка с целым барабаном хромированных стволов была настолько тяжелой, что для поддержки охотнику приходилось использовать гиростабилизирующую систему. Линза ауспика-целеуказателя закрывала правый глаз Ско, как пиратская повязка.

— Ты видел тело? — спросила Макс.

— Да. Мои Люди прочесывают лес за забором.

— Тварь просто прошла насквозь, — она обвела жестом ряд разорённых курятников.

Ско кивнул и посмотрел на Драшера, будто ожидая, что тот тоже что-нибудь скажет. Не дождавшись от него ни слова, охотник молча ушел дальше по настилу.

— Кто он такой? — спросил магос.

— Фернал Ско? Вольный охотник. Собирает добычу, как трофей. Местная община наняла его и команду, когда стало понятно, что эта работа мне не по плечу, — голос Макс был полон презрения.

— Епископ о нем не особо высокого мнения, — сказал Драшер.

— Епископ обо всех не очень высокого мнения, — ухмыльнулась Макс. — Ско пока не удалось добиться никаких результатов, несмотря на его репутацию. Кроме того, у епископа есть для этой работы свой человек.

— Свой человек?

— Гундакс. Вы скоро познакомитесь. Это телохранитель епископа. Суровый тип.

— Думаете, епископ считает, что Ско не справится с задачей?

— Я думаю, что так считает уже не только он. Барон угрожает оставить Ско без оплаты. В любом случае Ско не мог понравиться епископу.

— Почему?

— Потому что, по мнению его святейшества, Ско — безбожник. Он раньше работал на арене для боев. В Имперских Ямах на Тастатраксе.

Попытки Драшера отдохнуть то и дело прерывались яркими сновидениями о телах, которые, когда их переворачивали, роняли на пол внутренности, исходящие паром. Немного за полночь он прекратил попытки уснуть и встал с постели.

Магосу выделили комнату на одном, из верхних этажей крепости. Здесь было ужасно холодно, ветер и дождь били в ставни, плохо подогнанные к оконным проемам. Драшер оделся, активировал светосферу и включил портативный обогреватель, после чего разложил на столе оборудование и блокноты и попытался отвлечься работой.

На Гершоме не было наземных хищников, даже примерно подходящих под имеющиеся характеристики. Пустынные волки с западного континента, Lupus cygnadae gershomi, отличались достаточной свирепостью, но из-за стайного образа жизни крайне редко становились одиночками. Большой крапчатый кот из тайги на Полуострове — к сожалению, практически вымерший — обладал достаточной массой и мог перепрыгнуть через забор, но ни он, ни волк не рассекли бы проволоку так, как это сделал таинственный зверь. И они бы в любом случае покормились.

А еще из записей, которые отдала ему Макс, следовало, что инородных включений в ранах мертвеца не оказалось, но размер укуса составляет приблизительно пятьдесят три сантиметра. Пятьдесят три!