Майор запаса

Банни уже не слышала, как Диего сказал ей “до свидания”, — она нырнула в промежуток между зданиями, прячась за кипами нераспакованного снаряжения. Ее серо-белая парка из заячьего меха сливалась с серыми пятнами на снегу и служила хорошей маскировкой на местности, поэтому никто не заметил, как девочка обогнула космобазу и побежала вдоль замерзшей реки по направлению к Килкулу. Там она возьмет собак Чарли и отправится куда-нибудь подальше — например, в старую охотничью избушку Шинид, где Шинид жила, пока не сошлась с Эйслинг. Там ее вряд ли кто найдет.

Банни надеялась, что Диего расскажет Яне, что с ней случилось, а потом вдруг поняла, что ее опасения за Яну скорее всего не напрасны и у Яны действительно неприятности. И этот рыжий капитан, такой вроде бы славный парень, тоже не сможет помочь Яне. А может, он на самом деле не такой уж славный, как казалось. Что ж, тем больше оснований поскорее добраться до поселка и попросить помощи. Сзади, с космобазы, до сих пор слышался рев идущих на посадку кораблей. Их разогретые двигатели провоняли все вокруг противным запахом гари и отработанного топлива. На планету спустилось так много солдат Компании, с их машинами, оборудованием и всяким прочим снаряжением Интергала... Люди Компании вели себя так, будто местные должны беспрекословно выполнять все, что им прикажут, и первое время Банни даже опасалась, что они имеют на это полное право.

Банни не бежала — бегущий человек обязательно привлек бы к себе внимание. Она старалась двигаться вместе с ветром и снегом, хотя сегодня снегопада не было, наоборот, погода стояла теплая и снега таяли. Диего был прав. Меховую парку, шапку и варежки Банни сбросила, как только удостоверилась, что с космобазы или с дороги на речном русле ее уже не видно.

Банни слышала рев моторов снегоходов, доносившийся с реки. Звук был не совсем обычный, немного приглушенный. Рокот моторов смешивался с влажными всплесками и шелестом полозьев множества снегоходов по подтаявшей корке льда. Да, день действительно выдался теплым. Сегодня было даже теплее, чем в середине короткого лета, когда уже нигде нет снега и не нужно все время поддерживать огонь в домах. Но как такое могло случиться? Обычно весна приходит постепенно, не сразу. Сначала лед на реках трещит и ломается, потом на нем появляются темные пятна проталин, а потом лед трогается, и открывается чистая проточная вода. Раньше никогда в начале весны не бывало таких теплых дней.

Раздался приглушенный звук далекого взрыва. Банни не очень-то удивилась — утром она видела груженные взрывчаткой снегоходы Интергала, которые отправлялись из Килкула куда-то на север. Солдаты говорили, что будут проводить “исследования”, а это означало, что на теле планеты появятся нанесенные взрывами раны.

Хотя взрыв прогремел довольно далеко, взрывная волна докатилась и сюда, и земля под ногами Баники содрогнулась.

Обувь у Банни была меховая, подходящая для ходьбы по сухому, мерзлому снегу. У нее были, конечно, и другие сапоги, которые не промокали в воде — их она носила в начале зимы и весной, но сегодня Банни даже не подумала, что уже пора переобуваться. Надо будет не забыть взять с собой эти сапоги. Мягкие подошвы ее унтов из лосиной шкуры совсем промокли, впитав влагу подтаявшего на солнце снега. Ноги обязательно замерзнут, если она не успеет добраться в поселок до наступления темноты, когда, невзирая на то, что день такой теплый, температура снова упадет ниже нуля. Может, лучше держаться поближе к реке? Но, поразмыслив, Банни решила, что быстрее, да и безопаснее, будет идти напрямик, к тому месту, где дядя Шимус ловит из-подо льда рыбу. А дальше, до дома, можно будет пойти вместе с ним.

Подул ветер, но это был теплый ветер, мягкий и приятный. Банни на ходу расстегнула пуговицы на верхнем теплом свитере.

Послышался еще один отдаленный взрыв, и снова земля под ногами вздрогнула, как будто вся планета содрогнулась в предсмертной агонии. Ну зачем они это делают? Банни было ясно, что планета каким-то образом сама подтолкнула эту необычайно раннюю весну, реагируя так на нападение чужаков. Такого никогда прежде не случалось, за всю историю Сурса. Впрочем, вся эта история была не такой уж долгой.