Майские ласточки

Пропустив всех пассажиров из самолета, он закинул парашютную сумку на плечо и направился к лежащему трапу. Выходя из полутьмы салона, зажмурился. Солнце в зените, небо синее без единого облачка. На аэродроме ничего не напоминало о трепке Ан-26 в облаках снежного заряда. За время его отсутствия на аэродроме ничего не изменилось, так же лежали ноздреватые бетонные плиты, пересыпался золотистый песок; высаженные в субботник молодые деревца шелестели желтой листвой. Громко перекликались пузатые динамики и разносили из одного угла аэродрома в другой сообщения диспетчера о прибытии и взлете очередных лайнеров, Ан-2 и вертолетов.

— Совершил посадку самолет 6245, следующий рейсом Надым — Салехард.

— Пассажиры, летящие в Москву рейсом 805, пройдите на посадку.

Олег Белов выжидающе прислушивался. Должны сейчас объявить: «Пассажир Белов Олег Сергеевич, следующий рейсом в Одессу, пройдите в отдел перевозок для оформления багажа!»

Прощальным взглядом он всматривался в знакомое здание аэровокзала, стеклянный фонарь диспетчерской, отвечал на приветствия знакомых шоферов заправочных машин. По мере того как он приближался к штабу эскадрильи, шаги его все больше и больше замедлялись. Любой ценой он хотел оттянуть роковую минуту. Повернув голову, увидел «железный ряд». Сердце зашлось от пронизывающей боли. Тесно прижатые друг к другу, стояли вертолеты без движков, со снятыми несущими винтами и хвостовыми балками, как инвалиды-фронтовики. Не хватало его искалеченного вертолета. «Конек, я не хотел с тобой так поступать, — мысленно выпрашивал он прощение. — Не хотел с тобой расставаться!»

— Привет, Олег! — смерчем налетел Томас Кузьмичев и затормошил товарища. Был рад-радехонек. — Сегодня смотаемся на танцы. Я познакомился с двумя молодыми врачихами — ахнешь. Ленинградки. Блондинки. У Вассы глаза, как зеркала. Я им о тебе все уши прожужжал. А ты герой!

— Герой, — Олег Белов силился улыбнуться, скривил губы.

— Я в газете прочитал. Ты спас какого-то парня. Фамилию забыл, больно чудная, — летчик отступил на шаг и пристально уставился на товарища. — Корреспондент приукрасил для поэзии, но взгляд у тебя, Олег, в самом деле решительный, но не дерзкий. Выше держи нос!

— Веселый ты, Томас, веселый, — сухо заметил вертолетчик. — Не читал, что про меня намолол корреспондент. Кончай паясничать. Я разбил вертолет!

— Ты?

— Я, а не папа римский Пий пятый или десятый! Топаю на суд!

— За доброе дело не судят. Корреспондент назвал тебя героем, — волновался Томас Кузьмичев. Лицо пылало красными пятнами. — Я с Васильевым поговорю, Ачкасову скажу, Георгий Иванович Нецветаев должен заступиться. Мы, комсомольцы, за тебя заступимся. Ты не виноват! Человека спасал.

Вздохнув, Олег Белов направился к бревенчатому двухэтажному дому. Медленно, задерживая каждый шаг, поднимался по скрипучей узкой лестнице. Блеснула стеклянная табличка на двери: «Командир эскадрильи».

Летчик остановился, не решаясь входить.

Дверь распахнулась, и вышел стремительный Ачкасов. Синий форменный костюм тщательно отутюжен, складки на брюках, как острые лезвия ножей, на ногах лакированные туфли. «Летчик должен успокаивать пассажиров своим видом, — учил комэск молодых пилотов, — доброй, приветливой улыбкой. Не умеешь улыбаться — не место в Аэрофлоте». Черные, блестящие глаза Ачкасова остановились на лице молодого летчика.

— Прилетел? — спросил он просто, не повышая голоса. — Потрепало в снежный заряд?

— Досталось здорово.

— Снежный заряд — испытание. Запомни, Белов, после аварии жизнь не остановилась. Придется все начинать сначала. Повторение — мать учения. Возьми себя в руки и не дуйся на целый свет. Идем представляться Васильеву. На ковер вызывает!

Командир эскадрильи не старался идти впереди летчика, а шагал рядом. Плечи их сталкивались. Олег Белов сдерживался, но ему хотелось поймать руку Ачкасова и крепко пожать. Волнение утихало. Начал верить, что рядом с ним настоящий защитник и товарищ.

Командир объединенного отряда Васильев никогда не старался подчеркнуть свою власть, запугать громким голосом или резким окриком. Относился к летчикам уважительно, как к товарищам одной трудной профессии.

— Мне докладывали, Ан-26 попал в снежный заряд, — поздоровавшись, сказал он. — Не испугались? На Севере наглядных уроков хоть отбавляй. Учит природа настоящему мужеству!

— Я спокойнее чувствовал бы себя за штурвалом, — сказал летчик, стараясь успокоиться.

Васильев молча переглянулся с Ачкасовым.

— Почему вы не вернулись с Гороховым в отряд? — спросил Васильев более строго. — Отстранение летчика от полетов не значит, что для него не существует дисциплина!

— Я хотел помочь своему бортмеханику. А потом поработать в экспедиции такелажником. Там рабочих не хватает!

— Могу позвонить в отдел кадров. Вас зачислят такелажником. Предупреждаю, проиграете в зарплате. Но главное не в этом: вы летчик и обязаны работать по своей специальности.

— Я хочу остаться в авиаотряде. Пусть даже буду работать такелажником.

— Ачкасов, зачислите Белова в эскадрилью такелажником.