Майские ласточки

Иван Очередько несказанно обрадовался родному русскому языку и чуть не закричал от радости. Но раненый с немецкой газетой заставил его сдержаться. Мысленно он обозвал женщину предательницей, работающей у фашистов. Она подходила к нему, поправляла сбившееся одеяло, и он вспомнил прикосновение ее горячих пальцев. Захотел открыть глаза, чтобы увидеть предательницу, но в последнее мгновение передумал. Ждал, как события развернутся дальше.

— Сегодня суп гороховый, мальчики!

— А мне полагается суп? — тихо спросил летчик.

И вместо того, чтобы ответить на простой вопрос, маленькая пухлая блондинка растерянно всплеснула руками и опрометью выскочила из комнаты.

«Побежала доносить гестаповцам, что я очухался. Готов для допроса!» — подумал лихорадочно Иван Очередько и с небывалым проворством рванулся к окну, чтобы выпрыгнуть во двор. Дернул раму, но она не поддалась.

Раненый отшвырнул от себя немецкую газету и схватил летчика сзади сильными руками.

— Отпусти, шкура! — кричал Иван Очередько, вырываясь. Он готов был погибнуть, но не сдаться фашистам. Резко рванулся и потерял сознание.

Старший лейтенант не знал, что в госпитале врачи считали его безнадежным, приговоренным к смерти. Лишь старший хирург Василий Петрович с подагрическими, искривленными пальцами, верил в молодой организм летчика и делал все возможное, чтобы его спасти.

Иван Очередько не представлял, сколько раз ему переливали кровь, делали операции, пересаживали кожу на обгоревшем теле. Давала ему свою кровь и маленькая толстушка, медицинская сестра Варя.

Тесную комнату заполнили врачи госпиталя, медицинские сестры.

— В окно хотел сигануть, — в десятый раз повторял раненый лейтенант, переводчик из штаба армии Чуйкова. — Откуда сила только взялась? Ручку из окна выдернул. Думал, не справлюсь.

— Странно, — задумчиво сказал Василий Петрович, приглаживая рукой с узлами синих вен редкие волосы. Пожевал губами и упрямо добавил: — Странно, — поднял лежащую на полу немецкую газету. — А, вот разгадка. Летчик испугался, что попал в немецкий госпиталь, — принялся считать пульс у старшего лейтенанта Очередько, присев рядом с ним на кровать.

— Немедленно нашатырный спирт!

Очередько очнулся. Щеки начали розоветь.

— Ну, покажись, крестник! — старый хирург бесцеремонно начал ощупывать кости, как опытный флейтист, быстро перебирая пальцами.

Очередько догадался, что сидящий на краю кровати старый врач, пропахший табаком и йодом, его главный исцелитель. И, хотя руки хирурга причиняли ему боль, терпеливо все переносил.

— Где я? — спросил он.

— В госпитале, в русском госпитале.

Иван Очередько с наслаждением слушал неторопливый рассказ старого хирурга и постепенно успокаивался. Виновато смотрел на раненого лейтенанта-переводчика, с которым дрался.

— Мне надо в полк.

— Зачем?

— Воевать. Я летчик.

— Старший лейтенант, война кончилась. Мы победили, — торжественно сказал хирург. — Я вас поздравляю с победой… — Хирург растерянно запнулся.

— Иван Тихонович Очередько, — подсказала толстушка Варя, и ее круглые щеки покраснели, ей показалось, что хирург догадывался, что она симпатизирует летчику.

— Иван Тихонович, я вас поздравляю с победой, — возвысив голос, продолжал Василий Петрович. — Варя знает по именам и фамилиям всех своих братьев и сестер, которым она давала кровь для переливания. Варюша, сколько раз вам приходилось быть донором?

— Я не считала, — еще больше краснея, сказала медицинская сестра.

— Иван Тихонович, Варюша ваша спасительница, — ощупывая руку, сказал хирург. — Редкая у вас группа крови, батенька. Мы с ног сбились, пока нашли донора. Варю благодарите!

Широкое окно в углу перечертили пролетевшие ласточки, рассекая острыми черными крыльями голубую синеву.

— Ласточки! — изумленно сказал Иван Очередько, чувствуя, как отходит сердце и забытые воспоминания далекого детства захватывают его медвяными запахами трав. Захотелось снова пробежать по заливному лугу Оки, сбивая босыми ногами головки цветов. А за ним со свистом носились бы ласточки, хватая маленькими, капельными клювиками вспархивающих с трав жуков и кузнечиков.

— Майские ласточки, — сразу согласился Василий Петрович, и морщинистое лицо его потеплело, глаза заслезились. — Ласточки нашей победы!

Скоро Иван Очередько познакомился со своими соседями по палате и знал о них все. Сапер гвардии сержант Павел Кожевников и переводчик лейтенант Георгий Чаплыгин участвовали в последних боях за Берлин. Хорошо помнили тот апрельский день, когда войска 1-го Украинского фронта вышли к каналу Тельтов, а через неделю на одной из узких улиц, среди разбитых каменных домов, встретились передовые отряды двух фронтов: 1-го Украинского и 1-го Белорусского.

— Я прикрывал шестеркой наступающие войска во время боев за канал, — сказал летчик, умолчав, что шестнадцатого апреля он сбил пять «мессершмиттов». Не принято у летчиков хвалиться своими победами, охотнее они вспоминают о своих товарищах, восхищаясь их мужеством и подвигами.