Махинации самозванца

– Уя… – прорывался на общем фоне чей-то подсердечный возглас.

– За мат-т-ть! – на грани слуха слышен был чей-то крик. Лучники и шаманы не потребовались, всё решила пехота.

– Бей-й-й! – несся над небом общий вой.

Обходя трупы, смотря, как с них снимают всё самое ценное, я жалел этих мальчиков. Малолетки, сгорели зазря. Это не опытные воины. Это мальчишки, вчера надевшие рыцарские шпоры. Дураки. За что погибли?! За чужую землю, за идеал славы? Дураки. Мне жаль. Но лучше вы, чем мои.

– Хар-Юдщши. Твои к лесам привычные. Твои могут проверить, все ли тут? – спросил я, мне лишние свидетели бегства гоблинов не нужны.

– Сделаем, – коверкая язык, ответил гоблин.

Я уезжал из долины на подъёме. Контракт с гоблинами, часть магических безделушек у меня с собой на продажу. Из важного только барабан, такая штука, в которую бьёшь и стрелы летят мимо носителей ожерелий. Мой браслет – это штучная работа, а тут коллективная зашита, правда, увязанная на барабан, а не как у меня на удар.

Четырнадцать ожерелий в комплект к барабану, большего просто у Хар-Юдщши не было. С его бойцов сняли комплект, им через леса не так нужно, как нам. В ответ мы отдали зерно, шесть или семь телег, точно не знаю. Торговался Раск. Купец помимо артефактов выторговал все золотые украшения, чуть позже конфискованные мною за исключением его доли. Раск показал себя полезным человеком, и потому он с двумя помощниками едет с нами.

Я сказал, что их трое, но это слабо сказано. Эти трое ведут по лесным тропинкам одиннадцать лошадей, гружённых оружием и доспехами. Не спорю, мои люди купцу помогают, но факт, что в караване не три бойца, а одиннадцать гружёных лошадей. Всего нас двадцать один человек, если считать меня и купцов. Ах да, плюс Верг, сын упёртого рыцаря. Так что нас двадцать два.

Кор Верг хмуро косится на меня на привалах, но против воли отца открыто не идёт, не спешит выразить мне своё несогласие. И чуть не забыл. К общему числу гуманоидов стоит приплюсовать пятерых гоблинов, они наши провожатые по лесным тропинкам. Толково говорит на людском только один, но это лучше, чем совсем без них.

– Зачем? – только и спросил меня Верг на привале.

– Сам не понимаешь?

– Что понимаю?!

– Он желает тебе лучшего…

– Гад, услал…

– Не говори так… Щенок! – случайно вырвалось у меня. – Зажрался, дурак! Он тебе добра желает!

Кор Верг напрягся, ещё чуть-чуть и, кажется, бросится на меня. Надо его остудить.

– Подумай, мальчик, почему он так сделал? – сказал я, прежде чем Верг сорвался. – Думаешь, расстроил твою свадьбу с Изрой?! Не пара тебе дочь предателя?! Думаешь, что он отослал тебя подальше от бабы в столичные бордели?! Вроде как найдёт другую, образумится?! Мелко копаешь, мальчик!

Верг молчал и только сопел. Не знаю, что его сдерживало, чтобы не броситься на меня.

– Послушай меня. Я же тебя услышал на балу. Теперь ты меня послушай… – сказал я и начал осторожно подбирать слова. До этого я его провоцировал. Лучше его в самом начале пути отослать обратно, чем терпеть весь путь. – Отец спасает тебе жизнь. Он не уверен, что к нашему возращению будет куда возвращаться…

Кор Верг опустил глаза. Его ломало от противоречивых стремлений – дать мне в рыло или понять меня. Я его понимаю. Сам был молодым…

– Если всё будет хорошо, то никуда не денется твоя Изра…

Он встрепенулся и посмотрел на меня зверем.

– Не рычи на меня, мальчик! Изра в любом случае будет жива! Её отец – гнида, но он её в любом случае спасёт! Вспомни, кто сделал ваш брак возможным! Это моё условие заставило Сутара согласиться на брак! Хочешь что-то сказать?!

– Нет, ваша милость… – промямлил парень. Тоже мне парень, ему около двадцати, я его парнем называю чисто условно. Здоровый лоб, взрослый мужик, но малолетка относительно меня и потому парень.

– Не ссы! Прорвёмся! Пусть несогласные в нашем миролюбии захлебнутся кровью. – Я хлопнул его по плечу и так нелепо попытался пошутить.

Путь до форта Куэна занял неделю, в смысле семь дней, а не местную неделю из восьми дней. На день быстрее, чем в прошлый раз. Возможно, дело в том, что гоблины вели по другим тропам, а может, всё банальнее. Есть разница, ехать по звериным тропам, когда снег ещё лежит в лесу, или по относительно нормальной почве.

За неделю особых событий не было. Мы дважды нарывались на патрули диких рас. В первый раз от гоблинов, второй раз встретили одинокого орка. В обоих случаях Щияр, главный от гоблинов, о чём-то лопотал на своём, и мы расходились миром.

В Куэну мы ехали по двум причинам. Во-первых, так безопаснее. Во-вторых, мне надо уволиться, а то у меня бумага о ранении, а она в столице не будет работать. Быть дезертиром не хочется. Кор-сэ́ Адрус, который по бумагам сопровождает меня на лечение, тоже не рад быть дезертиром, так что форт нам не миновать.