Макияж для гадюки

— Да никакого ужаса, — Виктория махнула рукой, — вот когда он сказал, что уходит, я от неожиданности крем выронила, и баночка под ванну закатилась. Я наклонилась за ней, и тут в глазах потемнело, чуть сознание не потеряла. Просто усилием воли себя сдержала, а иначе грохнулась бы головой о ванну, могла и насмерть. Вот тогда ужас был бы!

— Да уж… А куда он идет-то, к маме?

— Должно быть, к бывшей жене, — Виктория пожала плечами, — вряд ли его еще кто-нибудь примет.

Посидели, помолчали. Надежда рассеянно взглянула на окно, ее внимание привлекли яркие пятна. Это два ярко-красных перца болтались на карнизе. Надежде показалось, что она уже где-то видела такую штуку, еще подумала, для чего это люди вешают перцы, но в это время Артур Семицветов появился из ванной и кивнул Надежде. Кивок этот означал, что крем из-под ванны он достал и заменил его на другой, безвредный. Надежда вручила Виктории подарочный косметический набор и откланялась. Дамы расстались, как лучшие подруги.

* * *

Василий извелся в машине, ожидая их, но не посмел ничего сказать.

— Куда теперь, на Киевскую? — спросил он.

— Да, пожалуй… — рассеянно ответила Надежда, — хотя…

Она задумалась насчет перцев. Почему-то ей казалось удивительно важным вспомнить, где еще она видела такие же подвешенные на карнизе перцы. И только проехав полдороги, она наконец вспомнила, что точно такие же перцы были подвешены в холле офиса компании «Ликофарм». Надежда была там, когда только-только начинала свое расследование.

— Василий! — крикнула она. — Поворачивай! Едем немедленно в ваш главный офис на Старосоветскую улицу.

Василий переглянулся с Артуром, но не посмел ничего возразить.

* * *

Надежда Николаевна стремительно пересекла холл в стиле «хайтек», бросила взгляд на одинокую пиранью в круглом аквариуме и распахнула дверь конференц-зала. Двое ее спутников едва поспевали следом. Секретарша, скучавшая возле аквариума, вскочила и крикнула в спину Надежде:

— Женщина, вы к кому? — но Артур бросил на нее такой выразительный взгляд, что девушка осеклась, села на место и придала своему лицу такое же, как у пираньи, бессмысленное выражение.

Конференц-зал был пуст, только уборщица пылесосила ковровое покрытие. Надежда подняла глаза и убедилась, что память ее не подвела: на карнизе, к которому крепились жалюзи, висели два ярко-красных перца, точно таких же, как в квартире у многострадальной Виктории Юрьевны Бубенченко.

— Вот они! — радостно воскликнула Надежда.

Артур и Василий переглянулись. Они нисколько не сомневались, что Надежда не в своем уме, но беспрекословно выполняли указания начальства.

Надежда выглянула в холл и спросила секретаршу:

— Кто повесил здесь эти перцы?

Девушка поглядела на пиранью, как будто надеялась, что та подскажет ей правильный ответ, но рыба молчала, медленно шевеля плавниками. Секретарша нехотя встала, заглянула в конференц-зал и спросила:

— Какие перцы?

Надежда молча показала на карниз.

— Я не зна-аю, — протянула девица, — я тут ни при чем, я сейчас позову Анну Эдуардовну…

Анна Эдуардовна, та самая бизнес-леди, которая проводила инструктаж для распространителей косметики, посмотрела на перцы и тоже пожала плечами:

— Не знаю, откуда они тут взялись.., не обращала внимания…

Она в свою очередь пригласила Матильду Львовну из бухгалтерии, которая всегда знала обо всем, что происходит в фирме, но и та на этот раз была не в курсе. Через полчаса в конференц-зале собрался весь персонал, который на тот момент присутствовал в офисе, но вопрос о перцах по-прежнему оставался открытым. Все пожимали плечами, переглядывались, напрягали извилины, но не могли вспомнить, откуда взялись эти несчастные перцы.

Надежда Николаевна уже почти готова была уступить под давлением обстоятельств и признать мелькнувшую у кого-то из сотрудников дикую гипотезу, что перцы сами собой выросли на карнизе в результате сложившейся в фирме чрезвычайно благоприятной психологической атмосферы.

В дискуссии не принимала участия только уборщица. Она по-прежнему ходила вокруг с ровно гудящим пылесосом.

— Елена Сергеевна, неужели вы не замечаете, что мешаете нам своим пылесосом? — раздраженно проговорила Анна Эдуардовна, когда уборщица слишком близко подошла к ней. Вы же видите, что мы решаем чрезвычайно важный вопрос…

— Откуда здесь перцы? — уборщица подняла голову. — Да это же повесила специалистка по фэн-шуй, которую приглашала Оксана!

— Что вы говорите? — удивленно переспросила бизнес-леди. Она смотрела на уборщицу с таким удивлением, как будто неожиданно заговорил ксерокс или измельчитель для бумаг.

Надежда отодвинула Анну Эдуардовну и подошла к уборщице.

— Простите, вы ведь, наверное, ведущий инженер?

— Старший научный сотрудник, — поправила бывшую коллегу Елена Сергеевна.

— Сразу видно образованного человека. Институт разогнали?

— Разогнать не разогнали, но и денег не платят, вот пришлось в уборщицы пойти.

— Так что вы там говорили про фэн-шуй?