Макс, Банкнот и Капибара в стране финансов

– Он не заканчивается. Пока что рынок всюду. Торговцы – везде: возле амфитеатров, храмов, форумов. Где много людей, там и они. Все они уверяют: такого хорошего товара по такой цене больше нигде не найдёшь! Помнишь, ты сказал, что хочешь купить рюкзак, ну, по типа выгодной цене… Спойлер: на самом деле, слова о больших скидках на товар – часто своего рода ловушка. Продавец пишет, что товар стоил десять тысяч, и сейчас у тебя есть уникальный шанс забрать его всего за пять. И не то, чтобы у тебя не было рюкзака. Просто, как пройти мимо выгоды… Которой на самом деле нет! Мяу! Ещё два дня назад этот самый рюкзак и стоил пять или даже четыре с половиной тысячи, но ты этого не знаешь. Халява хочет, чтобы ты покупал даже то, что тебе не нужно. Ты думаешь, что совершил выгодную сделку, а продавец точно знает, что выгодал только он. Между прочим, в интернете вообще легко тратить. Во-первых, ты не держишь деньги в руках, поэтому не замечаешь, как они ускользают, а твой кошелёк пустеет. Во-вторых, ты увидел вещь с огромной скидкой или прикольным изображением – и тут же купил. Даже не успел подумать, точно ли она тебе нужна. И вот ты спустил все свои финансы на много мелочей, которые тебе даже не понадобятся.

Эти коты такие непонятные. Причём тут интернет? Они же в Древнем Риме.

– Банкнот, ты хочешь сказать, что здесь есть обманщики?

– Всех видов и сортов! Выбирай на вкус. Вот смотри: у того лавочника на прилавке лежит свиное мясо. Оно стоит дорого. Но открою тебе секрет… Я как кот с великолепным обонянием со всей ответственностью заявляю: это – определённо не свинина, а собранные вместе куски мяса разных более дешёвых животных. Видишь, за его плечом стоит знакомый тип в широкополой шляпе…

– Халява. – Макс не мог перепутать это жуткое создание ни с кем, как Банкнот не мог спутать сорта мяса. – А куда это он пошёл?

Банкнот развёл лапами.

– К покупателю.

– Но разве его сейчас не обманут?

– Обманут. Но он получит мясо, пусть и не самое дорогое, а заплатит за него такими же недорогими деньгами.

Кот прочитал в Максовых глазах вопрос и объяснил:

– Этот человек отлил копии настоящих монет из дешёвого металла и просто покрыл их тонким слоем серебра. Как думаешь, торговец скоро догадается, что он получил подделку за подделку? Так им обоим и надо.

– Я слышал, что здесь в пятом столетии нашей эры лук и яйца стояли на прилавке не просто в чаше, а в чаше с водой, – вспомнил Макс. – Так товар казался больше. Это – оптическая иллюзия! Обман зрения.

– Постойте. – Капибара наконец-то нашла момент, чтобы вставить своё капибарье слово. – Я хочу перенести нас в Мацеллум – римский элитный мегамаркет. Десять-пять-ноль!

* * *

Банкнот выдохнул и снова втянул в лёгкие воздух.

– Ура! Здесь не пахнет тухлятиной. Чуешь эти запахи, Макс? Свежая рыбка, специи, фрукты, мясо, масла. Мурррр!

Друзья вертели головами посреди огромного огороженного рынка. Красивые белые колоннады устремлялись высоко в небо. Макс подумал, что, глядя на них, наверное, можно было начать писать стихи, которыми мучают в школе. Но вдохновиться он не успел.

– Аукцион, сейчас начнётся аукцион, – взволнованно прошептала Капибара.

– Ты хочешь в нём поучаствовать? – удивился Макс.

– Нет, хочу посмотреть, как далеко может зайти человеческое желание выпендриться, тщеславие. Сюда часто приходят те, кто хочет показать гостям, какие они богатые и щедрые. Эти люди готовы покупать за огромные деньги то, что на самом деле стоит совсем недорого.

Торговец поднял вверх руку с красно-белым куском мяса и провозгласил:

– Ценнейшая! Свежайшая барабуля! Всего четыреста сестерциев.

– Это у них так монета называется. Сестерций, – шепнула Капибара.

– Кто даст больше? – крикнул торговец.

Из толпы доносились голоса:

– Пятьсот!

– Тысяча!

– Тысяча двести!

– Две тысячи!

– Три тысячи!

– Пять!

– Эй, неужели вы позволите смотреть своей спутнице, как кто-то забирает рыбу вместо вас? – проскрипел чей-то противный голос.

Макс обернулся и увидел самодовольного римлянина с наглым и хитрым лицом. Он уговаривал растерянного мечтателя купить барабулю за бешеные деньги только для того, чтобы восхитить даму сердца.

– Если у вас не хватает денег, я выручу. Они ведь нужны вам прямо сейчас? Отдадите потом. Напишите расписочку. Я человек честный, у меня всегда документы при себе. Никакого обмана.

– Не соглашайтесь! – Макс совсем забыл об осторожности. – Он займёт вам денег, а потом станет вашим ночным кошмаром. Вот не сможете вы их отдать – и что? Продадите дом? Будете есть макароны с завалявшейся котлетой? И не сможете пополнить баланс на телефоне!

– Я ничего не понял. Но, кажется, боги не хотят, чтобы сегодня я отдал всё, что есть.

Если вы никогда не видели паникующую Капибару, значит, не были в тот день на месте Макса.

– Что ты делаешь? Это же кредитор! У него занятие такое – давать деньги, а забирать ещё больше. Ты не знаешь, что люди злятся, если им мешают работать?