Макс Вольф

– С каталогом? – последнее замечание от электронного разума вызвало удивление. – Имеешь в виду – общий сборник вооружений Содружества? Ты что, специально открыл канал в Галанет для этого? Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить? Плевать на точную модификацию моделей ракет. Обойдемся данными из баз памяти крейсера.

Совсем уже искин сбрендил. Такой фигней занимается.

– Новых каналов не создавалось. Я воспользовался уже активной передачей. Подключение не потребовало задействования дополнительных мощностей, – последовало скрупулезное объяснение.

Мне захотелось стукнуть себе по лбу. Что-то туплю. Это же пиарщики сидят на другом конце открытой связи, заранее клепают патриотичные ролики о нынешней битве.

– Все равно не нужно, – скорее из вредности, чем действительно так думая, сказал я. – Там люди работают, не перегружай им передачу данных. Пусть для них инфа идет через фильтр, там все равно много информации, в том числе визуального ряда.

– Слушаюсь, капитан.

Я кинул взгляд на экран слева, куда выводились показания с операторского места пункта связи. Трафик шел будь здоров.

М-да. Чую, влетит мне эта блажь в копеечку. Пользование межзвездной связью и так недешевое удовольствие. Обычный разговор чего стоит. А уж про столь объемную перекачку и говорить не приходится. Как пить дать, попаду на три-четыре сотни штук, не меньше. Да и плевать, оно того стоит.

– Активирую турели ближней обороны, – сообщил искин.

Появилась картинка с внешних сенсоров наблюдения. Короткие башенки на корпусе разом выплюнули небольшое облачко плазмы по курсу движения вражеских ракет. Предварительный расчет на упреждение сработал считай на две трети: три точки из пяти на экране погасли, оставшаяся пара продолжила движение.

Еще один короткий залп, и они также бесследно растворились в бездонном провале бескрайнего космоса.

– Неплохо, – похвалил я корабельный разум.

– Благодарю, капитан, – дисциплинированно отозвался искин.

Первое столкновение на дальних дистанциях началось и закончилось ничьей. Ни одна из ракеты противоборствующих сторон не нанесла вреда противнику.

Дальше уже началось веселей. Стартовали перехватчики, дроны. Закрутилась карусель битвы между малыми кораблями. Еще через тридцать минут, когда на сближение двинулись межсистемники классом повыше, перестрелка приняла более осязаемые формы.

Сгустки плазмы, ионные импульсы, в ход пошло все, что имелось на вооружении у каждого из флотов. Именно тогда появились первые потери.

И конечно же ракеты, металлические хищницы сновали повсюду, так и стремясь врезаться в брюхо какому-нибудь зазевавшемуся простофиле.

Хаос наступил повсюду. Ни о каких порядках уже речи не шло. Сражение очень быстро распалось на множество отдельных столкновений. Стрельба в упор, кто-то шел на таран, одни подбитые межсистемники мирно распадались на части, другие взрывались, успев прихватить с собой тех, кому не повезло оказаться поблизости.

Не успел я опомниться, как битва превратилась в дурдом, строй смешался, все это стало напоминать базарную сутолоку, где люди двигаются в абсолютном беспорядке.

– Какого хрена происходит? – в шоке от происходящего спросил я вслух непонятно кого. – У них же единая боевая сеть. Ей никто не командует, что ли?

Оказалось, так и есть. Выбранный командующий флотом союзников упустил ситуацию из-под контроля. У мужика не имелось опыта для столь масштабных боев, и он попросту не сумел вовремя скоординировать действия наших эскадр.

– Он успешно руководил флотом баронства, он успешно руководил флотом баронства, – передразнил я баронессу Райд, когда она настаивала на своем кандидате.

А куда деваться? Людям герцога, успевшим профукать два из семи миров, доверия не было. Я тоже, мягко говоря, не годился на эту роль. Никаких навыков управления столь большими соединениями у меня не имелось. Вот и согласились на этого ветерана, оказавшегося полным раззявой.

– Искин, – сказал я. – Что по флагману флота противника. Удалось его вычислить?

Того и гляди начнем проигрывать. Следовало поторопиться и сделать то, ради чего ударный харанский крейсер держали до этого времени на скамейке запасных. Несколько ракетных залпов не в счет.

Один укол. Точно в сердце. С ювелирной точностью. Чтобы обезглавить вражескую армию.

– Никак нет, капитан. К сожалению, идентифицировать флагман не удалось. Они, как и мы, используют перекрестную единую командную сеть с высоким уровнем шифрования. Определить, откуда именно поступают приказы, невозможно.

Поглядев на суматошное мельтешение маркеров на дисплее, я не сдержался и проворчал:

– Если у них там вообще кто-то еще отдает приказы. Такой же бардак, как и у нас. Кто во что горазд, творят что хотят.

Подумать об идиотизме ситуации долго не получилось. Уже через пару минут искин «обрадовал» меня новым известием:

– Корабль «Стремительный меч» находится под плотным огнем. Его зажали с двух сторон два эсминца. Регистрирую многочисленные повреждения корпуса.

Отлично. Герцога Орана убивают. Скоро на одного союзника станет меньше. Ну что за ерунда в самом деле?