Максим в стране приключений (журнальный вариант)

Максим вскочил, хотел было позвать вождей, но передумал. Хитро ухмыльнулся, сложил бумажные клочки обратно, нырнул в постель и уснул.

И приснилось ему, что он снова попал в Пограничный Лес. Лес горел. Деревья трещали и падали наземь, взметывая искры, от которых загорались соседские стволы и кроны. Максим хотел бежать, но из-за толстого дерева вылез лесной дед, схватил его за плечо. Максим не мог даже крикнуть: он задыхался от дыма. И проснулся.

Было утро

Казалось, сон продолжается. Комната и вправду была наполнена дымом, который валил с улицы в открытое окно. Максим спрыгнул с кровати и выглянул наружу. Верхние этажи зданий поднимались прямо из сизого потока дыма ползущего по мостовой. Дальний край города пылал.

— Пожар? — удивился Максим. — Отчего пожар?

Он поглядел в сторону Зеленого Холма. Там ветер на миг разогнал дымовую завесу. Одного взгляда было довольно: холм сверкал, будто осыпанный битым стеклом. Это блестели копья невиданного огромного войска Пузырей.

— Эх! — сказал Максим. — А где же мои Летучие Пузыри?

И тут же он увидел Пузырей. Толстяки изменили клятве. Они носились в воздухе над городом. Они сбрасывали вниз пылающие факелы и стеклянные шары, наполненные мертвой водой!

Дверь отворилась. Вошли Еловая Шишка и карлик Бульбуль, а следом за ними — Рыжебородый, перемазанный сажей, усталый и злой. Огнем охватило добрую половину его бороды, и в комнате запахло паленым.

— Спишь? — сказал он хмуро. — А мы, видишь, воюем. Плохи дела!

Оказывается, Летучие Пузыри прилетели еще ночью, когда Максим спал, а город веселился. Пузыри стали бросать свои стеклянные бомбы прямо в праздничную толпу на площади. Началась паника, в которой пострадало не меньше народу, чем от шаров с их смертоносной начинкой. Пришлось погасить все огни, чтобы Пузыри не видели, куда бросать свои бомбы. Тогда они прилетели с факелами.

— С остальными-то легко было бы справиться, — сказал Рыжебородый. — Хуже всего Летучие Пузыри… Видишь, как жгут город? Улицы залиты мертвой водой, до Оружейной мастерской не доберешься. Нечем даже их сбивать.

Тут Максима осенило.

— Скажите, есть у вас громкоговорители?

Рыжебородый удивленно посмотрел на него.

— Зачем тебе? Есть один громкоговоритель. Сейчас придет.

Он отворил дверь, крикнул:

— Позовите громкоговорителя!

Максим пожал плечами, подумал, сел за стол и на клочке бумаги нацарапал несколько фраз печатными буквами, чтоб было разборчивее. В комнату вошел здоровенный краснолицый мужчина.

— Я громкоговоритель — сказал он.

Задребезжали стекла. Максим схватился за уши.

— Возьмите эту бумажку, — попросил он, — полезайте на крышу и оттуда прочитайте ее так громко, чтобы услыхали на том конце города. Поняли?

Глава тридцать вторая

Гибель врагов

— Они! — ахнул Максим, который, не отрываясь глядел в окно. — Откуда?

Он высунулся в окно, замахал руками. Рыжебородый увидел, что к дому во всю прыть несется группа Летучих Пузырей.

— Что ты делаешь! — рявкнул он, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался, да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Толстый Папа, Толстая Мама, Розовый Мальчик и еще несколько молодых толстяков. Ни у одного из них не было ни бомбы, ни факела.

Рыжебородый схватился за меч. Толстая Мама завизжала.

— Не бойтесь, — сказал Максим, отодвигая Рыжебородого в угол. — Вас не тронут.

— Мы и так не боимся, — сказал Толстый Папа, с презрением посмотрев на вождя. — Но все же закрой эту странную дверь, — он показал на окно. — За нами гонятся.

Действительно, над ближними крышами показалась толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:

— Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь? Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!

— Нам конец, — сказал, худея, Папа.

— Им конец, спокойно откликнулся Максим: Он услышал, как на крыше громогласно откашливается громкоговоритель.

— Летучие Пузыри! — загремел над городом его изумительный бас, подобный реву десяти тысяч пожарных сирен. — Толстяки, вы обманщики и предатели!

Пузыри над крышами смешались, закричали, завыли жалобно и испуганно. Бомбы блестящими каплями посыпались на крыши, разбиваясь вдребезги без всякого вреда для жителей. Летучая толпа кинулась по небу врассыпную. Но голос никому не дал убежать.

— Вы нарушили клятву Рога, Шипа и Стрелы! Вы пропустили к городу войско Топуса! Погибайте!

И, как стрижи с обгорелыми крыльями, Пузыри начали падать. Они съеживались в разноцветные комочки и валились, валились, валились на мостовую.

Глава тридцать третья

Карта дяди Кнопа

— Я не мог иначе, — сказал Максим. — Нам надо защищаться. И потом ваши братья живы. Их выпустят из плена, когда кончится война.

— Они убили бы нас всех, если бы успели, — сказала Толстая Мама. — Ты спас нас. Мы будем всегда верны тебе.

— Ладно, — сказал Максим. — Вы поможете мне добраться до Подземного Дворца.

Толстяки испуганно переглянулись. Карлик вытаращил глаза. Рыжебородый сказал: