Малах ха-Мавет (СИ)

— Но ты изменился? Стал другим? После того как похоронил свою жену… похоронил своего единственного сына?

Спрятав лицо в ладонях, старик издал горестный полустон. Острый приступ раскаяния тут же бросил Райса на колени перед его креслом. Зачем он устроил своему отцу экзекуцию? Чего пытался добиться? Чтобы тот признал свои ошибки? Испытал угрызения совести?

— Прости меня. Я не хотел… Прости меня, пап.

— Значит, — сипло произнес старик, сморгнув слезы, — ты вернулся, чтобы сделать мою жизнь невыносимой? Заставить меня платить? Что ж, ты прав. Я плохой человек. И я получил по заслугам.

— Я никогда не собирался тебя мучить.

— Тогда зачем ты пришел?

— Потому что твой настоящий сын тебя бросил, и я должен его заменить. Искупить его вину. Позволь мне заботиться о тебе. Пожалуйста. Я этого хочу. Заботиться о тебе… — и Райс тяжело сглотнул, — пока ты не умрешь.

Глава 2.

Своим безупречным поведением Трис удалось усыпить бдительность Пайпер, и спустя время между ними вновь наступило перемирие. Чтобы напрасно не волновать мать, Трис ежедневно возвращалась домой до темноты. Иногда после пар она гуляла с Эбби, и они подолгу разговаривали, сидя в каком-нибудь кафе, или ходили по магазинам, почти ничего не покупая. Пайпер мысленно переключилась на другую проблему: она подготовила заявление об уходе еще после смерти Эстер, но листок бумаги так и лежал в ящике стола, и медсестра никак не могла набраться решимости, чтобы вручить его главврачу.

Она размышляла об этом за завтраком. Каждый день Пайпер говорила себе: сегодня. Однако стоило ей переодеться в рабочий халат и начать обход пациентов, как в душу вновь закрадывались сомнения. И дело было вовсе не в предстоящих мытарствах с поиском нового места. Работая здесь, Пайпер могла сделать мир чуточку лучше. А зачем ей идти туда, где все и так хорошо?

Когда в ленивую безмятежность раннего утра вторгся нарастающий рев мотора, Трис внезапно вскочила, как ошпаренная. Поймав обеспокоенный взгляд матери, она опять села на место. Мотоцикл все еще рычал под окнами.

— Что с тобой? — строго спросила Пайпер.

— Ничего. — Еще с минуту Трис для виду елозила ложкой овсянку, потом сообщила: — Я опаздываю на дежурство, можно я не буду доедать?

— Можно.

Трис тут же умчалась в ванную. Пайпер наблюдала за ней из кухни. Она еще никогда не видела, чтобы дочь так быстро собиралась. Заглянув в комнату за школьной сумкой, Трис обулась, накинула куртку и пулей вылетела из квартиры.

С чашкой кофе Пайпер подошла к окну. Было ветрено: полуголые деревья клонились к земле. Какой-то парень припарковал мотоцикл прямо под подъездом и курил, поглядывая по сторонам. У Пайпер екнуло сердце: она как будто где-то его видела… но с такого расстояния нельзя было сказать наверняка. А вскоре подтвердились и ее худшие опасения: Трис вышла из дома, шустро взобралась на мотоцикл, обменявшись с его хозяином самое большее парой реплик, и они беззаботно укатили прочь. Видимо, учеба в этот день отменялась.

Пайпер сходила за мобильным и набрала номер дочери, но положила трубку прежде, чем прошел звонок. Я просто сделаю аборт. Она потерла ладонью лоб, устало опираясь на подоконник.

— Прости, что тогда ушел так внезапно. — Хотя Сидни не чувствовал за собой вины как таковой, он был убежден, что именно этих слов ждет от него девушка. — И что я… не звонил. — Он прочистил горло. — Как дела в универе?

Сидни привез ее в штаб. Только здесь они и могли встречаться. Конечно, еще была та квартира, о существовании которой Трис и не подозревала, однако туда он не намеревался ее приглашать. По крайней мере, пока. Сама мысль об этом сеяла в его душе смятение.

— Когда ты несколько дней не появляешься, — тихо молвила Трис, — я начинаю бояться, что больше тебя не увижу. Если ты вдруг исчезнешь… у меня не будет никакого способа тебя найти.

— Не беспокойся, — спокойно ответил он, — если я решу уйти и больше не возвращаться, я сообщу тебе об этом.

Он и не думал, как сильно ее ранил. Трис с болью посмотрела на него.

— А такой день наступит?

— Все может быть. — Носком ботинка Сидни потер крошечное пятнышко на ковре. И почему женщины так любят все усложнять? Он ведь ничего не обещал ей, ни в чем не клялся. Не то чтобы не хотел… просто не считал нужным. — Но ты не ответила. Как вообще дела? Чем ты, э-э, занималась?

Трис лишь передернула плечами.

— Я живу обычной жизнью обычного человека: ем, сплю, учусь. — Он собирался что-то сказать, но она не позволила: — А ты? Ты видел Хетт?

— Да. — Так как Трис явно напряглась, Сидни тут же добавил: — Не бойся. Я не причинил ей вреда. Ну… не в физическом смысле.

— Это как понимать?

— Как хочешь, так и понимай. Она дала мне это.

Сидни выудил из кармана ключ, который Хетт швырнула ему под ноги перед тем, как гордо удалиться. Трис узнала этот крошечный предмет. Он долгое время висел на браслете у готессы и выглядел совсем декоративным, и никому бы и в голову не пришло, что он может использоваться по назначению. Трис принимала его за еще одно украшение, пока на ее глазах Хетт не отомкнула им гардеробную.