Малах ха-Мавет (СИ)

— Дай сюда, — сказала Шена. За ее спиной кривыми обломками возвышались покинутые дома. После минутного размышления она ткнула пальцем в точку на карте. — Мы тут.

— Здесь все одинаковое, — буркнула Хетт, несколько пристыженная тем, что не смогла разобраться сама. — Одни руины.

Они зашагали по вздувшемуся и разбитому асфальту вдоль череды мертвых бетонных коробок. В рытвинах блестела грязная вода и лежал талый снег. Постоянно сверяясь с картой, Шена указывала дорогу. Дневной свет посерел, сгустились зимние сумерки. Вокруг чернели ржавые остовы недостроенных зданий. Обезлюдевшие школы и детсады встречали прохожих темными рядами окон. Временами до их слуха долетали шорохи, что-то то и дело шныряло между обветшалыми домами, люди или бродячие собаки, и обеим девушкам было неспокойно.

— Подожди…

С другой стороны здания зиял провал, его часть буквально висела над пропастью. Из дыры на них дохнуло могильным смрадом Бээр-Шахат, и Хетт испуганно попятилась. Шена поискала взглядом адресную табличку. Ветер гонял по пустырю консервные банки и обрывки газет. Если тут когда-то и имелась табличка, то она давно покоилась под грудами кирпича и отвалившейся плитки.

— Мы на месте.

Шена спрятала карту: другого похожего дома поблизости не было. К двойным дверям вела широкая лестница, но она не торопилась входить. Дрожащими пальцами Хетт вытащила сигареты и закурила, чтобы успокоить нервы. После пары жадных затяжек она запрокинула голову и окинула взором одноэтажную постройку. В дальнем окне осколки стекла составляли сложный узор, и там что-то поблескивало. Свеча, догадалась она. В мертвых районах не было ни электричества, ни водоснабжения, ни прочих благ современности, как не было у здешних жильцов паспортов и медицинских карточек. Тех, кто желал здесь поселиться, встречал лишь средневековый комфорт, и они довольствовались малым.

Затушив сигарету о стальной каблук и бросив ее в мусорную кучу, Хетт облокотилась на погнутые перила с облезшей краской. Видя, что напарница колеблется, она подтолкнула ее к действию:

— Ты идешь?

— Да.

Они одновременно ступили на лестницу. Шена боролась с собой. Девушки поднялись вместе, однако наверху ее решимость дрогнула вновь. Она остановилась. Как же здесь дурно пахло! И зачем она только надела любимое пальто?

— Что с тобой? — осведомилась Хетт.

— Слушай… — начала Шена, — а как мы будем это делать?

— Понятия не имею.

— Так ты ничего не продумала наперед?

— Нет. А ты? — отпарировала подруга. — Разве не вы с Сидни отвечаете за планирование операций?

Действительно. Без какого-либо умысла Хетт попала прямо в цель. В последнее время мысли Шены вращались вокруг одного Сидни, и она не понимала, почему Дроу послала сюда их обеих. Райс пользовался подручными средствами, он делал оружие из чего угодно, Сидни носил пистолет. Ни для кого из них не составило бы труда выполнить это задание. Но Дроу… Бессмысленно думать об этом сейчас.

— Может… — спросила она безо всякой надежды, — ты как-нибудь справишься без меня?

— Ты шутишь?

Шена посмотрела в глаза напарнице.

— Я не карательница, — сказала она.

— А я? — возмутилась Хетт.

— Я никогда никого не убивала.

— Я тоже. Пока еще нет. Ах вот оно что… — и Хетт презрительно скривила губы, — когда настало время запачкать ручки, ты решила дать по тормозам.

— Говори что хочешь. Я не смогу.

— Так ты сдрейфила? Надо же… ты просто трусиха?

Шена молчала. Сообразив, к чему все идет, Хетт насупилась. Даже здесь, на лестнице, стояла страшная вонь, из дверного проема, прикрытого двумя картонками, разило помойной ямой. Ей точно так же не хотелось туда заходить, но она решительно взяла подругу за локоть и сильно сжала.

— Идем.

И Хетт потянула Шену за собой. Они вошли внутрь. Их обдало такой смесью запахов, что желудки тут же взбунтовались. Хетт зажала пальцами нос, Шена закашлялась, прикрывая рукавом лицо. Она все сокрушалась о своем пальто.

Под ногами хрустели осколки стекла и посуды. Хетт достала фонарик и осмотрелась. Во всех углах громоздилась грязная одежда, огромные смрадные лужи блестели на полу. Луч света выхватывал из тьмы пустые пакеты и банки… горки бутылок… гниющие остатки чьего-то обеда… засаленный матрас… пока не озарил лицо человека, больше напоминающего живой труп.

Шена вскрикнула, однако человек даже не дернулся. Его глубоко запавшие глаза были широко раскрыты, зрачки не сужались на свету. Он был здесь не весь, его разум витал где-то далеко.

— Как думаешь, — шепнула Хетт на ухо подруге, — что ему снится?

— Дура, — оттолкнула ее Шена. — Нам дальше по коридору.

— Да… На поиски феи, которая дарит им такие прекрасные сны…

— Замолчи.

По пути девушки наткнулись еще на дюжину человек, мужчин и женщин, в таком же состоянии, а может, среди них и нескольких подростков. Определить возраст этих существ, каждый миг балансировавших на грани жизни и смерти, оказалось практически невозможно. Все они выглядели если не изможденными стариками, то умирающими на последней стадии чахотки.