Малах ха-Мавет (СИ)

Ведьма не ответила. Дроу сделалась еще одним ее гласом, но и она не стала ничего подтверждать или опровергать. Поэтому Сидни осведомился:

— Зачем?

(вам надо вернуться в место до)

Вам надо вернуться в место До.

(чтобы попасть в место после)

Чтобы попасть в мЕсТо пОсЛЕ.

Внезапно Шена пронзительно вскрикнула, напугав всех до полусмерти, и судорожно задергалась. Со свистом втягивая в себя воздух, она захлебывалась кислородом, точно заново училась дышать. Части ее нового тела двигались независимо от ее воли, и следующим этапом пробуждения было обрести над ними контроль. Казалось, кто-то невидимый выкручивает ей конечности, и оттого она корчилась от боли, металась и выгибала спину.

вЫ прЕРваЛи циКЛ и ВЫ верНетеСЬ Но я ВоЗЬму с вАс ОбещАНие

Сидни бросился было к ней, однако в висках опять заломило. Голос ведьмы утратил естественность и человеческие интонации. Он то звучал на пределе слышимости, то срывался на визг, рождавший в ушах множественное эхо. Присев на корточки, Сидни сдавил голову в ладонях. За спиной раздавались жалобные стенания: его приятелям тоже пришлось несладко.

обЕщаНие

Перекатившись на живот, Шена раскинула полусогнутые руки в стороны, постаралась поднять непослушное туловище и, не справившись, ничком рухнула в пыль. Она отдышалась, прежде чем повторить попытку, а потом, загребая пальцами землю и помогая себе коленями, поползла к решетке. Грязные слипшиеся волосы свисали ей на лицо, а голова все еще нервно подергивалась, но двигалась она поразительно быстро. Наткнувшись на прутья и вцепившись в них, она встала на трясущихся ногах.

роВ ки щИе аОБ нЕ

Слова рассыпались беспорядочной цепочкой букв. Ведьма упорствовала, слала и слала им сигналы, но каналы, по которым она передавала информацию, больше не существовали, и она попыталась вручную создать их заново. Ничего не получалось. Она всего лишь наводняла их сознание бредовыми видениями и ночными кошмарами.

Шена замерла и чуть повернула голову. Еще один голос нашептывал на ухо ей одной, и она терпеливо дослушала его до конца и переварила сообщение, прежде чем со всего маху врезаться лбом в решетку. Символы на ее спине наполнились свежей кровью, и алые струйки, словно потеки лака, сбегали по коже, очерчивая рисунок ребер. Она снова приложилась лбом о прутья.

— Шена… — прохрипел Сидни. — Эй…

Он почти ослеп, лишь ее мутный силуэт раскачивался у него перед глазами. В каждый следующий удар она вкладывала куда больше силы и злобы, чем в предыдущий.

щА о КР обЕ ви нИе

Ведьма продолжала препарировать им мозги.

Сидни упал, уткнувшись носом в землю. Райс с ненавистью вгрызался в собственную плоть, иногда отвлекаясь, чтобы издать серию нечленораздельных звуков. Хетт лежала тихо и не шевелясь, словно примирившись со своей участью: она вообще не моргала, и с ее серых, омертвелых губ свисала ниточка слюны. Шена пробовала расшибиться о решетку, бросаясь на нее всем телом, однако у нее не хватило сил. Выбрав слишком длительный и ненадежный способ самоуничтожения, в итоге она просто лишилась чувств.

— Ше… — выдавил Сидни. Призраки теснили его со всех сторон.

А потом его разум скрутило и вывернуло наизнанку, и ведьма начертала свои указания на внутренних стенках их черепов.

Глава 4.

— Ты хочешь, — Лотти сглотнула и облизала губы, — чтобы я спустилась туда?

Что взять с такой трусихи? Хлоя вздохнула, даже не удостоив ее взглядом. Она сидела на краю обрыва. Мелкие комья земли бесшумно сыпались в темноту, а там, на самой глубине, копошились неведомые бледные твари.

— А как я вылезу обратно? — допытывалась Лотти.

— Уж как-нибудь постараешься.

— Я не смогу.

В глазах Хлои читалось презрение.

«Они еще совсем малыши, — настойчиво убеждал один из голосов в сознании Лотти, — они не причинят тебе вреда». «Я не обязана делать то, что говорит эта сука! — вопил другой голос. — Пусть катится к черту!» «Ты же знаешь, она тут ни при чем, — вмешался третий. — Это все ради него. Ради Аирре».

Да. Действительно. И внутренние прения улеглись.

Лотти всегда безоговорочно ему верила, что бы он ни сказал. Если он приказывал что-то сделать, значит, так было надо. Она готова была убить за одну лишь его улыбку, за один благосклонный кивок. Не то чтобы убийство было для нее чем-то особенным, но она всегда, всегда старалась ему угодить.

И она полезла в дыру, оскальзываясь на мокром грунте. Хлоя наклонилась, опираясь грудью на край, ничуть не боясь испачкаться. Лотти не удержалась на ногах, кувыркнулась и на заднице съехала вниз. Кое-как отряхнулась.

Твари не обратили на нее внимания. Они с жадностью набрасывались на ломти мяса, которые оставила им заботливая мать, человеческого мяса. Лотти схватила одного из них, брыкающегося, кусающегося, и он тотчас вывернулся из ее рук и опять припал к кормушке. Где-то сверху Хлоя недовольно цокнула языком.