Малах ха-Мавет

С хмурым видом Лотти глядела через залитое дождем окно. Город тоже поугрюмел, посерел, будто непогода высосала из него весь цвет. Автомобили обливали друг друга грязью из-под колес. Дворники ерзали по лобовому стеклу туда-сюда. Райс сидел в мокрой куртке, с него на сиденье капала вода. Его левый рукав был закатан до локтя, и на внутренней стороне предплечья виднелись белесые шрамы. Временами он безотчетно скреб их ногтями. Лотти пригляделась, стараясь угадать их происхождение, и испытала мрачное удовлетворение от того, что его рука, возможно, была сплошь истыкана следами от иглы. Ей самой от прошлой жизни достались непонятные пятна на висках, тщательно скрытые волосами. Хлоя убеждала Лотти, что та жила в скворечнике, в заведении для тех, кто совсем ку-ку, и даже показала ей статью о способах лечения психических расстройств в минувшем столетии. Электрошоковая терапия применялась и по сей день. Однако Лотти не хотелось верить, что она тронутая. Да, иной раз ей было трудно сосредоточиться. Также она часто забывала, что происходило вчера или два часа назад. Но такое случается со всеми, разве нет? Временами люди не помнят, куда засунули свои вещи, и разыскивают их по всему дому. Их же за это не запирают в приют для умалишенных?

Райс снова почесал руку. Джип свернул с шоссе, и теперь они проезжали мимо каких-то трущоб. Легковая машина завязла бы здесь колесами. За окном проплывали облупленные домики, перекошенные заборы и поросшие бурьяном, загаженные бытовым мусором дворы. По крыше автомобиля барабанил дождь. Вот оно что, подумала Лотти. Они собираются меня укокошить.

Хлоя притормозила у кладбищенских ворот, порылась в бардачке и бросила назад два предмета: кастет и балисонг. Они легли точно между карателями, и ситуация вновь утратила ясность. Лотти жадно схватила нож. Она успела по нему соскучиться. С холодным оружием ее бы не пустили в самолет.

— Ну и чего расселись? — спросила Хлоя с легким оттенком раздражения. На соседнем сиденье пестрел ее канареечный плащ. — Вылезайте. Конечная станция, поезд идет в депо.

— И что дальше? — отозвался Райс.

Хлоя оглянулась на него через плечо.

— А дальше ты сам по себе.

Лотти посмотрела на улицу. Там было по-прежнему мокро и сыро, дождь лил, как из ведра. Хлоя наблюдала за ней в зеркало, держа одну руку на руле. Мотор она не заглушила и собиралась уехать, как только высадит пассажиров.

— Можно взять твой плащик? — спросила карательница.

— Конечно. — Последняя услуга. — Бери.

Ветер трепал одежду и швырял в лицо холодные капли. Лоснились гранитные плиты, рыдали молчаливые ангелы, склонившись над могилами и скорбя о человеческих судьбах — судьбах жестоких и незавидных. Сидни пришлось вломиться в закрытый склеп, сбив замок рукояткой пистолета, иначе Эстер не пережила бы этого приключения. Когда сквозь плотную пелену дождя лидер различил два силуэта, одного из них в желтом дождевике, то решил, что дело не выгорело. У него упало сердце. Эстер в больничных тапочках подошла к подножию лестницы. Сидни слышал ее тяжелое прерывистое дыхание у себя за спиной.

— Это они? — сипло поинтересовалась она.

Лидер не знал, что ответить. А фигуры приближались. Кое-как Эстер вскарабкалась по ступенькам и заняла позицию по его левую руку. Она вся тряслась: от холода или волнения, а может, от того и другого.

— Это они? — повторила Эстер.

— Да, — с облегчением произнес Сидни, когда стало видно, что Лотти просто напялила чужой плащ. Капюшон все еще скрывал лицо, однако лидер никогда бы не спутал кошачью грацию Хлои с этой рваной, дерганой походкой. — Все в порядке.

Лотти тормознула в пяти шагах от склепа, выкатив глаза в немом удивлении. В проеме стояла белая фигура, призрачная в темноте ночи. Волглая простыня облепила тело Эстер, над головой пациентка держала пластиковый мешочек с лекарством: от стойки она избавилась, когда удирала из больницы. Пакетик шлепнулся наземь, Эстер выдернула из вены иголку и простерла руки к карательнице. Как по заказу, слепящая молния расколола небо. Невероятно бледное лицо Эстер расчерчивали розоватые шрамы, оно казалось скроенным из отдельных кусочков кожи.

— Взгляни, — сказала Эстер, — рассмотри хорошенько. Ты превратила меня в чудовище, отобрала у меня шанс на нормальную жизнь… — Она закашлялась, постучала себя по груди и сделала несколько судорожных вдохов. — А теперь ты за это заплатишь.

Лотти никогда не отличалась особенной сметливостью, но осмыслить происходящее мог бы и более примитивный разум. Она шарахнулась от этой группы линчевателей, и, когда Райс загородил проход между двумя надгробиями, выбросила лезвие и махнула у него перед лицом, целясь по глазам. Он чудом остался зрячим и шлепнулся в колючки, а карательница перескочила могильную плиту и с диким хохотом и гиканьем понеслась вглубь кладбища. Вероломная Хлоя! А может, Видящий тоже предал ее в последний момент? Потому что Лотти сбилась с пути. Или пришло ее время. Или же грязь и порок пустили корни в ее естество…

— Кто дал ей оружие? — осведомился Сидни.