Малахитовый Лес

Оказавшись в Малахитовом Лесу, он устраивал в жизни Тори одну странность за другой. То свет отключит, то в дом влезет… Ему это было несложно: человек его профессии легко мог получить универсальный ключ от всех коттеджей, он же там ремонтом занимался, проверял оборудование – вот и безупречное алиби. Змей тоже подбросил Михаил, только вряд ли он делал на них основную ставку. Если бы они убили Тори – хорошо. А если нет – вымотали бы ей нервы, что тоже неплохо.

Он и был тем мужчиной, которого заметил Дмитрий Арский. И, конечно, тем человеком, который отправил Арского на больничную койку. Михаил долго готовился к последнему удару – но в награду он получал сразу два возможных варианта развития событий, которые ему выгодны.

Он притащил сюда Зою, чтобы она убила собственную сестру. Зоя один раз почти преуспела, а с такой поддержкой тем более справится. И тогда все странные события спишут как раз на безумие Зои: всех этих змей, ночные визиты… Показания Арского на этом фоне померкнут. Что вообще мог запомнить пьянчуга с многолетним стажем? Да еще и получивший по голове!

Был вариант, при котором Зоя успела бы удрать и вовсе остаться безнаказанной. Тогда смерть Тори сочли бы проявлением ее собственного помешательства, которое в Малахитовом Лесу нарастало день за днем.

Но при любом раскладе она должна была погибнуть. Медлил Михаил разве что потому, что ему требовалось подходящее место. То, где следы его присутствия окажутся окончательно скрыты, хотя сама погода будто играла на его стороне. Гроза разогнала по домам возможных свидетелей, проливной дождь стирал следы… Чем лучше Тори понимала, в какой ситуации оказалась, тем сильнее становился страх, пока запертый где-то в глубине души – но уже рвущийся наружу.

У нее не получится справиться с ними. Не с двумя так точно, не в таком состоянии. Травмы, которые она получила при аварии, были не слишком серьезны, но они ослабляли ее. Тори понимала: при таком головокружении она далеко не убежит.

– Зоя! – позвала она. – Зоя, посмотри на меня. Ты не хочешь этого делать.

– Ты за все ответишь! – огрызнулась Зоя. – За моего мальчика… за мою жизнь! Сначала ты отняла у меня сына, потом заперла меня… Думала, я до тебя не доберусь? А вот сюрприз!

– Зоя, ты не должна этого делать! Отвечать ведь будешь ты, не он…

– Зря стараешься, – прервал ее Михаил. – Она вообще не соображает, что ты ей говоришь.

– Что ты ей дал?

– А какая разница? Ей много и не надо было, она давно уже не в себе!

– Тебе тоже просто не будет, – настаивала Тори. – Думаешь, никто не заметит, что ты исчез прямо после моей смерти?

– Так ведь я не исчезну после твоей смерти, звезда! Я останусь тут на весь испытательный срок, прослежу за ходом расследования, дам нужные показания, если понадобится. Ну а когда испытательный срок выйдет, скажу, что работа мне не понравилась. Так случается, испытательный срок – он ведь не только для работодателя. Все будут счастливы, кроме тебя, разумеется. Мертвым радоваться сложновато.

Хотелось плакать… Тори даже не была уверена, что не плачет сейчас, дождь это скрывал и от нее самой. Но рано еще сдаваться, слишком рано… Михаил не мог предусмотреть все, он же не криминальный гений какой-нибудь!

Однако ей сейчас и не нужен был криминальный гений, чтобы проиграть, только не в таком состоянии.

– Градов догадается, что произошло! – Тори предприняла последнюю отчаянную попытку сыграть на страхе разоблачения. – Он очень многое знает об этой истории!

– Знает, не спорю. Но Градову не плевать ли? Да, с ним я справиться вряд ли смогу. Так ведь и он в это не полезет! Ты ж не зря там быстро и в одиночку линяла из поселка. Не знаю, зачем ты вообще приезжала, но с Градовым у тебя замутить явно не получилось. Не ссылайся на него, ты была одна – и умрешь тут одна.

Тори наконец сообразила, куда он ее ведет. Они обошли поселок по кругу, вдоль дальних заборов, и теперь приближались к озеру. В иное время Михаил вряд ли решился бы действовать здесь, слишком велика вероятность, что увидят и помешают. Теперь же он готовился воспользоваться обстоятельствами сполна.

Выдерживать это и дальше Тори не могла, потому что не имелось у нее сложного плана – да и быть не могло. Михаил ее переиграл. Ей только и оставалось, что рвануться вперед, надеясь на удачу, хоть на какую-то…

Михаил даже не собирался преследовать ее лично. Тори лишь успела услышать, как он сказал:

– Она вся твоя.

Просто замечательно, он спустил на нее родную сестру, как охотничью собаку! Интересно, дал Зое нож или нет? Проверять это Тори не хотелось, и она бежала вперед, игнорируя слабость, боль и головокружение.

Белое озеро больше не было белым. Из-за сгустившейся грозовой тьмы вода в нем стала похожа на жидкую черную грязь – да еще и кипящую, исходящую белой пеной, то и дело отражающую молнии. Конечно, здесь никого не было… Да и не могло быть.