Малахитовый Лес

Хотелось бы – да не сложилось. Движение действительно было, неуловимое, потому что двигалось у дивана совсем маленькое существо. Жаль только, что размер не делал его менее опасным.

– Твою ж мать, – процедил сквозь сжатые зубы Роман. – С этим домом точно что-то не так…

Виктория по-прежнему оставалась на кухне, но должна была вернуться в любой момент – чайник уже закипел, она разливала кипяток по чашкам. Значит, на предупреждение у Романа осталось не больше минуты.

– Вика! – крикнул он. – Закрой дверь на кухню! Не выходи сюда, ничего не спрашивай, просто закрой и все!

Все вышло бы прекрасно, если бы она послушала его. Просто подчинилась, а потом уже задавала вопросы – через закрытую дверь. Вот только Роман прекрасно понимал, что он и сам на ее месте не выполнил бы указание.

И Тори сделала именно то, что сделал бы он: заглянула в гостиную.

– Что ты ска… – начала было Виктория, но не смогла закончить, испуганно, как будто по-детски пискнула: – Мамочки!

Она увидела то же, что и он. Гадюку, темным кольцом свернувшуюся у ножки дивана.

И вот теперь девушка отреагировала молниеносно. Вряд ли Виктория успела в полной мере осознать, какая опасность ей угрожает, инстинкты попросту опередили разум. Она резко подалась назад, захлопнула дверь на кухню и уже оттуда велела:

– Не задерживайся в доме, это точно не безобидный ужик!

– Сам вижу. Змея от меня далеко, к тебе ближе…

– Я выберусь через окно, встретимся снаружи! Неизвестно, сколько этих тварей еще в доме!

А ведь об этом Роман даже не подумал… Действительно, с чего он взял, что змея только одна? Их могли принести сюда сколько угодно.

В том, что змею кто-то принес, он даже не сомневался. Гадюки водились в лесу – но лес был не настолько близко, чтобы они могли заползти в помещение сами. Да и дом Виктории не был первым у линии деревьев, не говоря уже о том, что у змей не нашлось бы ни единой причины соваться в неуютную большую коробку.

Нет, гадюку кто-то принес. Это пугало – но это же многое объясняло и доказывало. Роман, теперь уже к своему стыду, до последнего сомневался, был ли кто-то в доме Виктории или ей просто померещилось. Никаких следов ведь не осталось, уликой можно считать разве что замок, оставшийся незапертым.

Теперь – другое дело. Кто-то знал, что Виктория отсутствует, раз решился на такой трюк. Кто-то действительно вломился сюда, а потом сумел запереть за собой дверь. Кто-то не хотел напугать девушку – он хотел ей навредить. План не самый надежный, потому что Виктория могла вовремя заметить змей и без посторонней помощи. Зато если бы все получилось и ее укусили, происшествие наверняка сочли бы несчастным случаем.

Даже сейчас, когда план неизвестного провалился, его невозможно будет поймать. Но какова же наглость!..

Роман сделал глубокий вдох, заставляя себя отстраниться от разгорающегося гнева, совсем не типичного для него. Он сам еще не выбрался. Он прекрасно понимал, что гадюка – не враг ему, не подосланный убийца, которому обязательно нужно выполнить задание. И все равно это опасное существо, которое способно отреагировать на резкое движение как угодно. Может шарахнуться в сторону – а может и напасть, решив, что только так оно спасется. Так что у Романа сейчас не было права ни на промедление, ни на ошибку.

Он двинулся с места быстро и уверенно. На змею Градов больше не смотрел, потому что это стало бесполезным: взгляд ничего бы не изменил. Он двигался вперед, вдоль стены к двери, так, чтобы между ним и гадюкой оставалось максимально возможное расстояние. Пусть она видит, что враг не нападает, враг убегает…

Путь до двери оказался неправдоподобно долгим, и Роману оставалось лишь порадоваться, что они, вернувшись в коттедж, не заперли замок. Роман собирался вскоре уйти, но никто не готовился к тому, что он будет убегать. Однако сейчас это помогло, позволило ему выскользнуть на безопасную территорию и захлопнуть за собой дверь.

Виктория уже ждала, она давно выбралась – должно быть, сразу бросилась к окну, не проверяя, есть ли на кухне другие змеи. Увидев, что Градов справился, она порывисто обняла его, словно только ему сегодня угрожала опасность. Роман ее не винил, он и сам слишком хорошо представлял, что могло случиться, если бы девушка реагировала медленней. Поэтому ему тоже было важно прижать ее к себе, почувствовать ее тепло, убедиться, что она живая, она с ним.

А потом короткий миг спокойствия закончился, настало время для дел куда менее приятных.

Он отвел Викторию к себе и объявил, что жить ей лучше рядом с ним. Возражать она и не собиралась, ей по-прежнему было не по себе от случившегося. Градов оставил ее отдыхать в своем коттедже, передал ключи и коды от сигнализации, а сам вызвал охрану. Охранникам предстояло не только отловить змей, но и получить такой выговор, что, пожалуй, и на той стороне леса услышат.