Мальчик из джунглей

Через некоторое время я успокоился. Похоже, тигр вовсе не собирается меня есть. Он идёт с нами, потому что ему нравится компания – другого объяснения просто быть не может. В джунглях полно дорог – гуляй где вздумается, – так нет же, ему надо с нами, и всё тут. Когда Уна останавливалась перекусить, тигр укладывался неподалёку, вылизывался, зевал и потягивался – и ждал, пока Уна покончит с едой.

В конце концов я настолько расслабился в присутствии нашего нового попутчика, что решил с ним поговорить. Только вот я не знал, с чего начать. Что можно сказать тигру? Тут важно не промахнуться со словами, а какие слова для тигра правильные? Поразмыслив, я решил почитать ему стихотворение – те строчки, что помнил. Потому что в них были восхищение и уважение, и я надеялся, тигр это поймёт. И почему-то – сам не знаю почему, – когда я начал читать, вдруг весь стих целиком всплыл у меня в памяти – каждая буква, каждая строфа. Точно сам поэт декламировал свои строки прямо в моей голове. Он словно догадался, что сейчас его звёздный час: его стихи слышит тот, о ком он писал. Я даже имя этого поэта вспомнил: Блейк, Уильям Блейк. Так было написано на плакате в самом низу.

Тигр, Тигр, жгучий страх,

Ты горишь в ночных лесах.Чей бессмертный взор, любя,Создал страшного тебя?

Хоть бы только тигр услышал меня. Хоть бы услышал. Он насторожил уши и водил ими туда-сюда, вперёд-назад. Это обнадёживало. Я прочел стих ещё раз, с выражением, чтобы у тигра не было сомнений: эти строки когда-то были написаны для него, а теперь я их для него читаю. Сам не свой от радости, что вспомнил весь стих, я прочёл его ещё раз, и ещё, и ещё, сам себе доказывая, что и правда его помню. Чтобы он на веки вечные застрял у меня в мозгах.

Когда я начал в дцатый раз, тигр остановился и посмотрел на меня. До этого я ни минуты не сомневался, что он слушает, что понимает: это для него и о нём. Секунду он смотрел на меня, и взгляд его обжигал. Но это не был взгляд хищника, видящего добычу. В глазах тигра читалось нечто большее, чем голод или обычное любопытство. Словно два наших разума встретились. Спустя мгновение тигр поднял лапу, точно наступил на шип, отпрыгнул и скрылся под сенью деревьев. Уна-то была только рада. Меня тигр не беспокоил, а вот её явно нервировал. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда он исчез.

С тех пор тигр больше не ходил с нами подолгу. Он несколько раз ещё показывался, вроде как напоминая: вот он, я. Чтобы мы о нём не забыли. Да я бы и так не забыл, и без его напоминаний. Его присутствие ощущалось. А по ночам я слышал его рычание и гвалт, который поднимался в джунглях из-за него.

Однажды утром мы наткнулись на тигра, когда он плавал в речной заводи. И он нас поджидал, спорю на что угодно. Уна, стоя на берегу, смерила его взглядом. Но в конце концов, тут была вода, чтобы напиться, и грязь, чтобы поваляться, и никаких крокодилов. При таком раскладе тигры погоды не делают. Поэтому Уна двинула в воду, держась от тигра на безопасном расстоянии. Через пару минут она уже шумно плескалась в заводи и поливала себя из хобота – только брызги летели.

Я-то отлично видел, что происходит. Уна присваивала себе заводь – и делала это уж очень напоказ. Такой настрой мне пришёлся по душе, и я решил поддержать слониху. Громко завопив, я бултыхнулся в реку с её спины. Тигру определённо не понравилось, что кто-то побеспокоил его во время утреннего купания. Он уплыл к дальнему берегу, там взобрался на камень, отряхнулся и растянулся на солнышке, всем видом давая понять, что мы его не волнуем. А я вовсю перед ним выделывался – нырял, исчезал надолго под водой, а потом выныривал.

Надо продемонстрировать тигру лучший из моих трюков, решил я. Уна стояла на глубине, я вскарабкался по хоботу, встал ей на спину, воздел кулаки к небу и, проорав: «Синие, вперёд!», ринулся вниз. А вынырнув, тут же посмотрел на тигра: как ему моё шоу? Однако тигр, кажется, нисколечко не впечатлился. Он невозмутимо умывался и не обращал на меня ровным счётом никакого внимания.

Но я заметил, что, вылизывая лапы, тигр время от времени исподтишка поглядывает в нашу сторону. Значит, это он только притворяется, что мы ему до лампочки. Наверняка его достали уже наши выходки, но уходить-то он не уходит. На самом деле мы ему просто-напросто нравимся, точно говорю. Хоть он в этом и не признается ни за что в жизни. Наша компания ему в радость – если, конечно, мы держимся поодаль друг от друга.

Я увлеченно пускал по воде блинчики. Папа рассказал мне, что надо найти камешек поплоще, тогда всё получится, а я делился этим секретом с Уной. И в разгар веселья тигр поднялся и посмотрел на нас долгим взглядом. Крутанув хвостом, он прошёл по камням, спрыгнул на берег и исчез в джунглях.

* * *