Мальчик-зомби

– Значит, плохо старались, – сверкнула глазами Изабелль. – Когда мама поняла, что сотворил со мной Король Зомби, она хотела немедленно вернуть ему амулет. Но ты ей не позволила. Заперла его в склепе, в который могут входить только твои кровные родственники.

– Так ты заманила меня для этого, – обратился к ней Ник. – Заставила меня превратиться в зомби, чтобы вы с матерью смогли отдать меня Королю в обмен на твою свободу.

– Это все, конечно, безумно интересно, – подал голос Картер. – Но, может, вы вытащите нас отсюда, прежде чем мы станем закуской для этих? – Он указал в сторону армии нежити, голодно щелкавшей зубами.

Тетя Ленор покачала головой, туман ее седых волос всколыхнулся:

– Я всего лишь дух. У меня больше нет никакой силы.

Ник протянул ей разбитую баночку:

– Но Мазу послал мне ваш пот-тет. Должна же быть какая-то причина.

– Пот-тет был нужен лишь затем, чтобы моя душа не попала в руки к Королю Зомби. Мазу должен был выпустить ее, когда я умерла. Должно быть, он посчитал, что тебе нужно будет посоветоваться со мной.

Анджело закрыл дневник наблюдений и взглянул на Изабель:

– Как ты могла согласиться на такое? Отвести Ника на кладбище, зная, что его там ждет?

Кошка спрятала глаза за лапой:

– Я была в отчаянии. Если бы я этого не сделала, я бы навсегда осталась кошкой.

У Ника внутри все горело.

– Тоже мне оправдание. И я готов на все, чтобы снова стать человеком, но не стал бы накладывать проклятие на кого-то другого.

Изабель внимательно посмотрела на него:

– Никто не тащил тебя силой на то кладбище в Луизиане. Ты добровольно ослушался родителей. И тебе даже понравилось быть зомби. Я видела, как ты воспользовался этим, чтобы припугнуть того мальчика за школой.

Ник хлопнул глазами. Она была права. Он сам

пошел на кладбище, хотя знал, что поступает плохо. Он был в восторге, когда узнал, какой силой обладает амулет. Если бы у него не отвалился палец, он, вероятнее всего, до сих пор пользовался бы своим состоянием на полную катушку. Пугал других ребят и устраивал розыгрыши. Может, он и правда заслужил все, что с ним случилось.

– Почему ты это сделал? – внезапно поинтересовалась Изабель.

– Что именно? – Ник понятия не имел, о чем она.

– Подставил себя под удар, когда на Картера начала падать статуя? Она вполне могла тебя раздавить, хоть ты и зомби.

– Не знаю, – сказал Картер. Это было чистой правдой, он об этом как-то не задумывался. – Разве не так поступают друзья? Защищают друг друга.

– Не пора ли и тебе наконец подумать о ком-то, кроме себя? – сказала тетя Ленор кошке. – Кажется, Мазу был прав. Я здесь, чтобы напомнить вам всем, что как раз из-за эгоизма Короля Зомби все и началось. Мы сможем победить его, только если будем помогать друг другу.

Изабель пошевелила усами, и Ник мог поклясться, что она так улыбнулась. Воздух разорвал протяжный низкий звук. Шаркающая толпа нежити уже почти нагнала их. Чтобы придумать план, у них оставалось минуты две максимум.

– Что нам делать? – спросил Ник. – Как сбежать отсюда?

– Никак, – сказала Ленор. – Единственный способ выбраться из этого измерения – уничтожить Короля Зомби. Это обратит все его заклинания, в том числе твое проклятие.

– Но как нам уничтожить столь могущественного колдуна? – протянул Анджело.

Изабель задумчиво поскребла лапой по земле:

– Думаю, есть один способ. У вас еще осталась черная соль?

Анджело вытащил из кармана шелковый мешочек и заглянул в него:

– Да, есть немного.

– И что, бросить в него щепотку? – спросил Ник. Звучало выполнимо.

– Нет, – ответила Ленор. – Это его только разозлит. Нужно, чтобы она попала ему в рот. Как только черная соль коснется его языка, он обратится в пыль.

– Просто отлично! – фыркнул Ник. – И как нам это устроить? Посыпать ею порцию жареных мозгов? – Ситуация казалась безнадежной. – Ладно, давайте сюда, – буркнул он.

– Ни в коем случае, – Картер шагнул вперед и забрал мешочек у Анджело. – Ты тоже зомби, если не забыл. Если эта соль может обратить в пыль Короля Зомби, представь, что она сделает с тобой. Кроме того, ты сейчас вообще едва передвигаешься.

Картер опустился на колени и несколько раз плюнул в пыль. Когда та достаточно намокла, он скатал из нее небольшой коричневый шарик. Затем насыпал на него остатки черной соли и замесил ее внутрь.

– Как ты подберешься на достаточное расстояние, чтобы докинуть это до его рта? – спросил Анджело, обеспокоенно хмуря брови.

Картер пожал плечами:

– Я здесь самый мелкий. А мелких никогда ни в чем не подозревают. Конечно, было бы неплохо, если бы вы его отвлекли.

– Чем, например? – поинтересовался Анджело: очевидно, что такое развитие событий не было описано ни в одной из его книг.

– Придумай что-нибудь, – сказал Картер. – Ты ж вечно хвалишься, какой ты умный.

Армия нежити была уже так близко, что Ник чувствовал вонь их разлагающейся плоти.

– А что мешает Королю Зомби просто отобрать у меня амулет, как только он меня увидит?