Мальчишки из Икалто

— Я должен во что бы то ни стало снова стать вожатым этого отряда. Тогда покажу им, где раки зимуют!

— У них уже вожатым Вардуашвили Гиви.

Нико замотал головой, как от боли.

— Я схожу к Гиви и скажу, чтобы он отказался от отряда!

— Да ты совсем одурел! — покачал головой Георгий. — Как он может отказаться? Комитет комсомола поручил ему отряд, а тебя отстранил. Гиви просто поднимет тебя на смех. И будет прав. Драться с ним тоже не советую — парень он крепкий и не из робкого десятка. Эх, Нико, куда ни кинь, всюду клин! Даже и не знаю, что тебе посоветовать. Гиви уже и в Телави своих ребят свозил на экскурсию, и замок царя Ираклия[8] им показал. В будущее воскресенье собираются в пещеру Баши-Ачуки,[9] а ты целый год только грызся с ними да подзатыльники давал…

— Сказки всё это! — желчно оборвал его Нико. — Одна болтовня! Он и по скале святого Шио в пещеры хотел подняться, да пороху не хватило. Не такой уж смельчак этот твой Гиви! А отряд я правдами или неправдами, а снова заполучу!

В это время Георгий схватил Нико за руку и, приложив палец к губам, прошептал:

— Тсс! Тише…

Вдоль забора легонько пробежал кто-то и припустил к реке.

— Кто это?

— А чёрт его знает. Пробежал кто-то.

— Ну и ладно, нам-то какое дело!

Снова стало тихо.

Нико нервно грыз травинку, то и дело поглядывая на друга. Вдруг, словно его осенило, он привстал на колени и хлопнул себя по лбу.

— Так ты говоришь, что Гиви собирается вести отряд в пещеру Баши-Ачуки?!

— Да.

— Георгий, я придумал!

— Что ты придумал?

— А то, что и мы должны пойти с ними.

— Вот и отлично! Я и сам хотел.

— Нет, Георгий, ты меня не понял. Мы с тобой должны пойти отдельно.

— Отдельно? — удивился Бахсолиани.

— Мы должны обойти их через Вардисубани и обогнать.

— Это ещё зачем? Обгонять да ещё по бездорожью?

— Послушай: мы их обгоним, а когда они начнут подъём, покатим на них камни.

Георгий даже подскочил от возмущения.

— Ты что, рехнулся? Убить ведь можно!

— Погоди, не кричи.

— Нет, брат, я на такое дело не пойду! И не думай.

— Погоди, дай сказать.

— И слушать не хочу! Ты просто спятил… Хм, камни! А если попадёт в кого-нибудь!

— Дай же мне сказать наконец! Я ж не сумасшедший, чтобы людей убивать. Мы маленькие камешки покатим, такие, чтобы шишку набили на голове или ушибли легонько.

— Ну и что дальше?

— А то, что Гиви за такое дело всыплют и отряд у него отберут! Понял?

— Нет, и это не годится! Придумай что-нибудь другое. А лучше вообще забудь о мести, как другу говорю. Ну, будь здоров! Спать давно пора, а мы тут зубы полощем…

Георгий сорвал ещё одну кисточку винограда и ушёл.

Нико крикнул ему вслед:

— Я всё равно пойду туда. Без тебя пойду! — и направился к дому.

Во дворе было очень тихо. И дом вдруг показался каким-то чужим и незнакомым.

Нико поднялся на балкон. Дверь оказалась заперта.

— Ушли они, что ли?..

Он навалился на дверь. Она заскрипела, и из комнаты послышался свистящий шёпот:

— Господи, спаси меня и помилуй, и укрой от злых духов!..

Нико узнал голос бабушки.

— Вы что там заперлись? Нашествия, что ли, испугались?

— Это ты, Нико? — слабым голосом отозвалась старуха.

— Конечно, я, кому же ещё быть в такое время? Отопри!

Прошло минуты две. Дверь не открывалась. Тогда Нико стал трясти её.

— Что с тобой, бабушка? Открой, замёрз я совсем, здесь холодно.

— Это и вправду ты, Нико? — послышалось через некоторое время.

— Ну, я, я! Конечно, я! Что там случилось с вами? Открой!

Ещё через некоторое время зашаркали шлёпанцы по полу, кто-то подошёл к дверям, и слабый старческий голос спросил:

— Нико, это ты, сынок?

— Они сегодня сговорились доконать меня! — заорал Нико. — Я, я, я, я! Да, это я! Открой наконец!

Но дверь оставалась запертой. Тогда Нико выхватил из кармана ножик, просунул его в щель между косяком и дверью и, приподняв крючок, вошёл в тёмную комнату.

Бабка испуганно вскрикнула. Нико нащупал в темноте выключатель. Вспыхнул свет, и Нико даже отступил на шаг: забившись в угол за комодом, пряча искажённое страхом лицо и дрожа всем телом, бабка прижимала к себе маленькую Циалу и шептала молитву.

Не скоро она пришла в себя. Наконец, убедившись, что перед нею внук, она уложила девочку в постель и без сил опустилась на край кровати.

— Что случилось, бабушка? Что с тобой? Где наши? — спросил встревоженный Нико.

— Запри хорошенько дверь, сынок. У нас в погребе чёрт!

Нико остолбенел от удивления.

— Что ты сказала?

— В погребе сидит чёрт, сынок! — упавшим голосом повторила старуха.

Некоторое время Нико стоял, бессмысленно уставившись на бабку. Потом он снял со стены кинжал, прихватил карманный фонарик и спустился в погреб. Никаких подозрительных следов он там не нашёл. Давильня оказалась на месте. И кадка всё так же прислонена к стене. На полках стояли банки и крынки всех размеров. Снопы неочищенной кукурузы аккуратно сложены. И только кучка избоя была разворошена и разбросана в беспорядке.

— Либо они спятили, либо я не в своём уме!..

Нико в недоумении вышел из погреба.

ЛЕНА

«Надо сходить к Лене», — решил Сандро.