Маленькая Гвинет в странном доме

Гвинет захотелось сесть перед нею и подождать, пока Генриетта – нет, лучше Габриэла, Генри слишком заносчивая – закончит прохождение. Но тут же неожиданно взыграла гордость: а что, если действительно выиграет Генриетта? Это же насмешек потом не оберёшься! Нет, просто из чувства противоречия Гвинет должна, обязана победить!

Она стала изучать дверцу и узор на ней. Дотронулась до одного цветного кусочка, и он выпал. Стоп, да это же пазл! Мозаика-головоломка! Надо просто собрать картинку из этих кусочков.

И Гвинет принялась за дело. Такие головоломки она любила. Гвинет способна была часами сидеть над кусочками бумаги, собирая из них картины. Хорошо, что ей попалась не математическая головоломка, вот с ними у неё не очень ладилось. Довольно быстро она поняла, как именно передвигать и складывать кусочки витража, и будь изображение немного проще, Гвинет справилась бы с ним запросто. Но рыцарь, сражающийся со змеем, дался ей нелегко. Два кусочка неба и вовсе оказались одинаковыми, и Гвинет пришлось перебрать чуть ли всё небо, чтобы найти, что же там неправильно. Но стоило ей вложить последнюю деталь на место, дверца отворилась.

Гвинет осторожно шагнула в неё, но перед нею раскинулись всё те же грядки. Медленно шагая среди них, она почти не ожидала подвоха, когда земля перед нею фонтаном взмыла вверх, обрушив на Гвинет комья. Из образовавшейся дыры взвился огромный червь с пастью, в которой блестели несколько круглых рядов острейших зубов.

Она вскрикнула и бросилась бежать обратно. Но червь, на миг вернувшись в землю, снова взвился прямо перед девушкой.

Гвинет едва успела уклониться в сторону, упав и больно ударившись, когда его пасть ринулась к ней. То есть, двигался весь червь, чья большая часть по-прежнему скрывалась под землёй, но девушка могла следить только за главным источником опасности.

Уклонилась в одну сторону, в другую… Увёртываясь, девушка, лихорадочно думала. Где-то в глубине души, она не верила, что действительно может пострадать, бабуля не настолько безумна. Но червь нападал и явно желал отведать Гвинет на вкус.

Скорее всего, это было испытание, вроде головоломки, но что нужно сделать, чтобы его пройти? Позволить себя съесть? Невозможно. Значит, нужно его победить. Но как? Ведь у неё и оружия-то нет… а даже, если бы и было – не умеет она им пользоваться. Магия? Для неё нужно время, чтобы сконцентрироваться. Что же делать? Попытаться добежать до выхода, в надежде, что червь не последует за нею?

Испытание… что именно могла бы испытывать бабуля таким способом? Не ловкость и скорость, это точно – Гвинет уже раз пять победила бы, ведь только эти качества пока уберегали её от превращение в еду. Храбрость, отвага? Но как доказать, что она не боится, а просто не желает бессмысленно… не погибнуть, бабуля этого ведь не допустит, правда? – но потерять шанс на успех?

Выбор был невелик: либо рискнуть и проиграть – либо просто проиграть: силы уже покидали Гвинет. И она встала на ноги, подавляя желание бежать, встречая червя лицом к пасти.

Острые зубы приблизились почти к её носу, но из пасти ничем не пахло. Хотя… Гвинет уловила лёгкий хвойный аромат. И огромный червь рассыпался миллионами иголок хвои.

Девушка выдохнула, только сообразив, что последние секунды не дышала. Интересно, какое ещё испытание приготовила её изобретательная бабулечка?

Гвинет продолжила идти. Грядки уходили в бесконечность. Поэтому показавшееся впереди дерево заставило её насторожиться: это явно была ещё одна неприятность под красивым названием «Испытание». Но она всё же подошла ближе, и увидела нечто совершенно неожиданное: прикованного к стволу грифона. Красивое создание с золотисто-песочной шкурой и роскошными темно-коричневыми крыльями, лежало под деревом и похрапывало.

Девушка робко подошла ближе, но остановилась на некотором отдалении.

– Здравствуйте, – негромко сказала она, не зная, как он может отреагировать на неожиданный звук. – Я могу вам чем-то помочь?

Грифон поднял голову и посмотрел на неё огромными зелёными глазами. Затем молча положил голову обратно на лапы и закрыл глаза.

– Простите? – не поняла его действий Гвинет. – Вы разве не должны выдать мне какое-нибудь задание?

– Вам уже выдали задание, девушка, – приятным тенором произнёс грифон, хотя, казалось бы, клюв не был приспособлен к человеческой речи. – И вы отлично знаете, что дверь назад вам откроет только моя кровь.

– Что за глупости? Я не хочу с вами сражаться!

– Я и не способен сражаться. Вам нужно просто убить меня.

– Бред! – вырвалось у Гвинет. – А если я не хочу этого делать?

– Тогда вы навсегда останетесь в этой иллюзии.

– Не останусь, – глаза Гвинет зло блеснули. – Вы только скажите, как эту цепь снять.

– Девушка…

Но она уже подошла совсем близко и стала изучать ошейник на львиной шее.

– Ага! – радостно воскликнула Гвинет, – застёжка!

Она попыталась раскрыть её, но застёжка не поддавалась.

– Только кровь той, что запечатала меня здесь, способна снять печать. Вы – не она, – равнодушно сказал грифон.