Маленькая Ведьма

— Довольно! — крикнула она. — Перестань!

И ветер тотчас же стих.

Старушки пугливо огляделись.

Они увидели, что лес усыпан сучьями и хворостом.

— Какое счастье! — восхитились старушки. — Столько хвороста за один раз! Теперь нам хватит дров на всю зиму.

Они быстро наполнили корзины и, сияющие, потащились домой.

Маленькая Ведьма, ухмыляясь, смотрела им вслед. Даже ворон Абрахас был доволен. Он клюнул Маленькую Ведьму в плечо и сказал:

— Неплохо для начала. Кажется, у тебя есть шанс стать хорошей ведьмой.

Вперёд, сынок!

С того дня Ведьмочка всегда заботилась о том, чтобы старушки не возвращались домой с пустыми корзинами.

Старушки, встречая в лесу Маленькую Ведьму, весело говорили:

— Одно удовольствие собирать в этом году хворост! Не ходишь по лесу впустую!

Тем удивительнее было для Ведьмочки встретить однажды заплаканных бабулек с пустыми корзинами. Накануне она наколдовала сильный ветер, и весь лес был усыпан хворостом.

В чем же дело?

— Подумай только, какая беда! — сквозь слёзы поведали старушки. — Новый лесничий запретил нам собирать хворост. Опорожнил наши полные корзины и пригрозил, что в следующий раз нас посадит.

— Куда посадит?

— В тюрьму! — зарыдали старушки.

— Надо же! — изумилась Ведьмочка. — С чего это он так круто?

— Он злой! — в один голос закричали старушки. — Прежний лесничий ничего не имел против. А этот новый! Видела бы ты, как он бушевал, как кричал! Не будет у нас теперь дров!

И старушки зарыдали пуще прежнего. Ведьмочка попыталась их утешить.

— Новый лесничий ещё пожалеет об этом, — уверенно пообещала она. — Я его образумлю.

— Как? — спросили старушки.

— Это моя забота. Идите домой и не волнуйтесь. С завтрашнего дня вы снова можете собирать хворост. Лесничий не будет вам помехой.

Успокоенные старушки ушли.

А Ведьмочка наколдовала себе огромную корзину хвороста. Поставила её у дороги и уселась рядом, сделав вид, что отдыхает после тяжких трудов.

Ждать пришлось недолго.

Новый лесничий явился — не запылился.

Маленькая Ведьма его сразу узнала по зелёной кожаной куртке. За плечами у него висело ружьё, а через плечо — кожаная охотничья сумка — ягдташ.

— Эй! — грубо крикнул лесничий. — Ещё одна! Что ты здесь делаешь?

— Отдыхаю, — невозмутимо ответила Ведьмочка. — Корзина такая тяжёлая, мне надо отдышаться.

— Разве ты не знаешь, что собирать хворост запрещено? — с ходу вскипел лесничий.

— Нет. Откуда мне знать?

— Но теперь ты это знаешь! Вытряхивай корзину и проваливай!

— Вытрясти всё из корзины? — с удивлением переспросила Ведьмочка. — Миленький, дорогой господин лесничий, сжальтесь надо мной! Посочувствуйте старой немощной женщине!

— Сейчас я тебе посочувствую! — продолжал яриться лесничий.

И он схватил корзину, чтобы вытряхнуть из неё хворост.

Но тут Маленькая Ведьма промолвила:

— Нет, ты этого не сделаешь!

Лесничий взвился от ярости.

— Я упеку тебя в каталажку, — хотел он сказать, но вместо того вдруг произнёс: — Прости великодушно! Я пошутил. Разумеется, ты можешь оставить себе этот хворост.

«Что это со мной? — подумал озадаченный лесничий. — Хочу сказать одно, а говорю другое?»

Он ведь не знал, что Маленькая Ведьма его заколдовала.

— Так-то лучше, сынок! — одобрила Ведьмочка. — Ах, если бы только корзина не была столь тяжёлой!

— Может, помочь? — осведомился лесничий. — Я мог бы отнести хворост к тебе домой…

Ведьмочка хихикнула.

— В самом деле, сынок? Очень любезно с твоей стороны. Такой вежливый молодой человек!

«Чёрт знает, что такое! — подумал лесничий. — Что за чушь я несу?»

— Бабуля, — с изумлением услышал он собственный голос, — если ты устала, садись на корзину, я и тебя отнесу.

— Ты не шутишь? — вопросила Ведьмочка.

Лесничий в отчаянии вновь услышал собственный приветливый голос:

— Конечно нет! Лезь на закорки.

Ведьмочка не заставила себя упрашивать. Одним махом вскочила верхом на корзину, а ворон Абрахас оседлал её правое плечо.

— Поехали! — сказала Маленькая Ведьма. — Вперёд, сынок!

В душе лесничий желал старушке с её корзиной и вороном провалиться в тартарары.

Но что с того!

Он послушно, как вьючное животное, двинулся в путь.

— Прямо-прямо, не сворачивай, — скомандовал Абрахас. — И поживей, не спи на ходу. Поживей! Не то клюну тебя в одно место!

Лесничему становилось то жарко, то холодно.

Он топал и топал, взмок от пота. Язык у него вывалился наружу.

Он потерял свою зелёную шляпу, потом кожаную сумку.

А ружьё сам бросил на ходу.

Его гоняли по лесу до полного изнеможения.

— Налево! — приказывал Абрахас. — А за канавой — направо, потом прямо в гору!

Когда они наконец добрались до избушки, бедняга лесничий еле стоял на ногах.

Тем не менее Ведьмочка спросила его без тени сострадания:

— Ну как, сынок, сумеешь порубить этот хворост?

— Я его порублю и уложу штабелем, — отдуваясь, пообещал лесничий.

Так он и сделал.

Когда он закончил, а времени прошло много, Маленькая Ведьма поблагодарила труженика.

— Теперь можешь идти домой, сынок. Такой милый, предупредительный лесничий в наше время — редкость. То-то обрадуются другие старушки. Надеюсь, ты им тоже будешь помогать?

Лесничий лишь согласно кивнул.

И, шатаясь от усталости, поплёлся к себе домой.