Маленькая жена

За окном полыхал закат. Красно – оранжевые пятна разукрасили темнеющее небо яркими красками. Поднялся ветер, обещая скорое ненастье. Пусть. Ведь за стенами замка царил, самый что ни на есть настоящий, долгожданный мир. Внизу, перекидываясь довольными взглядами, прислуга готовилась к вкусному ужину. Кажется, Арно снова превзошел себя – потому что весь первый этаж заполнился такими ароматами, что у всех рот наполнялся слюной в предвкушении этого события.

А на верхнем этаже, согревая друг друга не только ласками, но и добрыми словами, нежились молодые мужчина и женщина.

- Ты как? – целуя Кассию во влажный лоб, спросил Александр.

- Все в порядке, - девушка устало улыбнулась. Она еще не пришла в себя до конца – боль, притупившись, освободила место для пьянящей неги.

- Касси, - ласково продолжил мужчина, убирая с ее глаз прядь волос, - я – то знаю, что у девушек в первый раз бывает не так сладко. Тебе больно?

Щеки Кассии вспыхнули от догадки, откуда такие знания у ее мужа.

- Касси? – позвал Александр.

- Совсем чуть-чуть, - девушка отвела взор в сторону.

- Обещаю, что с каждым разом все будет лучше и лучше, - мужчина скользнул горячими губами по плечу жены.

Не выдержав, Кассия, очаровательно улыбнувшись, задала вопрос:

- Это тебе тоже опыт подсказывает?

Наконец, до Александра дошло, что то, о чем он только что говорил – не нужно произносить в постели. Об этом, пожалуй, вообще не стоит упоминать и вспоминать.

- Прости, - мужчина зарылся лицом в распущенные волосы жены, - это – в прошлом.

- Прощаю, - Кассия мягко поцеловала мужа в скулу.

- Ты – просто чудо, - Александр стиснул девушку в объятиях, а потом, будто что-то вспомнив, отпустил жену и поднялся с кровати.

Не стесняясь своей наготы (Кассия, смущаясь, прикрыла глаза), мужчина прошелся до камина и взял с пола среднего размера сундук. Вернувшись в постель, Александр поставил его прямо перед женой.

- Что это? – спросила она, с тревогой глядя на мужа.

- Это – часть из моего имущества, - Александр отбросил деревянную  крышку сундука, и глазам Кассии предстало множество украшений из серебра и золота – кольца, цепи, украшении для волос…

- Я хочу, чтобы ты выбрала что-то для себя, - мужчина, предугадывая вопрос жены, добавил:

- Я не дарил тебе свадебного дара, а должен был. Не успел.  Теперь – пришло время, выбирай. Можешь взять все, если хочешь.

- Ты очень щедрый муж,  - улыбнулась Кассия. Она, мечтательно улыбаясь, стала перебирать украшения. Девушка почти не смотрела на них – все ее внимания привлекал Александр. Чувства переполняли ее сердце. То, что произошло между ними – невозможно было подобрать ни одного слова, чтобы описать это. Кассия была счастлива.

Ее пальцы машинально  ухватились за какое-то украшение. Оно показалось им почему-то знакомым. Кассия медленно перевела взгляд на кольцо, которое она зажала подушечками пальцев. Это был массивный  перстень с темно - зеленым камнем, заключенным в серебряную оправу. Она уже видела его, и не раз. Испуганный вздох вылетел из груди девушки, а слезы обожгли ее глаза. Кассия узнала это украшение – ведь оно принадлежало ее погибшему брату, Говарду…

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Рука Кассии задрожала, и кольцо,  скатилось обратно, прямо в сундук. Раздался металлический звон. На ладонь девушки закапали горячие слезы. Кассия смотрела на свою руку и видела не слезы, а кровь. Ее пальцы были в крови. Да, это было лишь видение, игра воспаленного разума или живого воображения – назвать можно было по-разному, одно оставалось неизменным: в эти долгие секунды девушка чувствовала себя сестрой, предавшей своего брата, сестрой, пальцы которой были в его крови.

- Касси, - обнимая за плечи жену, начал Александр, - что случилось?

Она не ответила.

Просто разрыдалась – громко (впервые за эти месяцы), выплескивая боль, которая разрывала ее душу на куски.

- Касси, - обеспокоенно позвал мужчина, не понимая, что произошло. Может, ей только теперь стало больно? Может, украшения слишком просты, или же… Страшная догадка сжала его сердце, и прежде, чем Александр успел спросить, Кассия глухим голосом ответила:

- Это перстень моего погибшего брата, Говарда.

Мужчина обреченно прикрыл глаза. Он совсем не подумал о том, что такое могло случиться. А думать надо было. Но, поглощенный чувствами, Александр не предусмотрел этого. Теперь же, глядя на залитое слезами лицо своей жены, он расплачивался за свою ошибку.

В ней уже не было жизни и радости. Только горе и скорбь. Кассия, опустив голову, начала водить ладонью по украшениям. Они, издавая тихий металлический звук, перемешивались меж собой.

- Как много здесь украшений, как много… - сокрушенным голосом произнесла девушка, - сколько погибших, сколько убитых мужей, сыновей и отцов… Сколько несчастных судеб, сколько горя.

Александр, пытаясь подобрать нужные слова, молчаливо наблюдал за Кассией. Она, зачерпнув ладонями украшения, поднесла их к лицу. Ее голос были прерывистым, когда девушка сказала:

- Это все, что осталось от защитников Англии. Только это.