Маленький зверек Ису

Шум внизу дал понять, что я все же опаздываю. Благо что апартаменты ее Величества не так далеко. Постучав в дверь сигнальным способом, я закричала:

— Это Исмилла, откройте!

Внутри явно кто-то был, но дверь открывать побоялись.

— Хорошо, запритесь в тайной комнате. И Богиней прошу — не открывайте, пока не убедитесь в преданности. Это заговор!

Мне хотелось бежать и хоть что-то делать, но как настоящий телохранитель, я должна была оставаться на месте и оберегать.

Когда в дальнем конце коридора показались девушки гвардии, возглавляемые Зуй, я облегченно выдохнула. Все закончится хорошо. И пусть нам понадобится прилично времени, чтобы уговорить королеву выйти из тайной комнаты, ведь не первый раз уже, она у нас та еще паникерша, но теперь не надо бояться.

Вот только чем ближе была группа, тем быстрее сползала улыбка с моих губ. Они шли слишком быстро, не убирая оружия, не разговаривая. Мне не нравилась эта холодная решимость в движениях и лицах. Мне не нравилось, как смотрела на меня Зуй.

— Зачем? — совсем растерялась я.

— Ису, малышка, отойди от двери.

— Зачем? Как ты могла… предать?

— Предать? А она нас не предавала? — Зуй остановилась напротив меня и опустила меч. — Сколько мы ей уже служим? Почти двадцать лет, и много ты за это время хорошего от нее видела? Мы похоронили Милту и Люси. Харика осталась никому не нужной калекой. А этой стерве все мало! Она запретила нам иметь мужей, запретила иметь детей и свою собственную жизнь. Ее семейка изуродовала всю страну, а ты продолжаешь ее защищать.

— Зуй, но мы же поклялись! Она спасла нас от рабства, от смерти, и мы обязаны платить ей за это!

— Ты все такая же наивная идеалистка, малышка. Разве то, как мы живем сейчас — не рабство, разве мы не рискуем каждый день своей жизнью? Ису ну подумай же! Хватит слепо верить в то, что ты должна. Мы отплатили. С нас хватит.

Зуй уже кричала. А я видела в ее глазах слезы. Такая сильная, непоколебимая, всегда предельно собранная и немногословная степная воительница плакала. Видно это решение и ей далось нелегко. И в ее словах есть зерно правды. Вот только слишком… предавать, это слишком.

— Мы могли бы просто уйти. Не сразу, конечно, надо подготовить замену, но мы могли бы. Зачем же так?

— И ты думаешь, она бы нас отпустила. Знаешь, я терпела когда она фактически кинула Харику, но то что она хотела сделать с тобой. Наша Ису, — она коснулась моей щеки, — наш маленький зверек. То как она собиралась поступить с тобой — слишком жестоко. Как с надоевшей рабой, понимаешь?

— Что она хотела сделать?

— Этот принц… он предложил выкупить тебя за десятикратную цену. И она согласилась, слышишь, Ису? Она была согласна на все, лишь бы лечь под него. Мы всегда тебя охраняли, всегда берегли, а она продала, как… как вещь, Ису!

Я вспомнила Хенка, подобравшего меня на выходе. Ведь судя по всему, он ждал там меня. А потом связал и принес своему хозяину. От картины, представшей перед глазами, снова стало плохо.

— Нет, Зуй. Ты можешь думать что угодно, но мы телохранители, мы не должны убивать. Наш долг…

Она не стала слушать, вместо этого ударив кулаком в живот, а затем по лицу, так что я упала и какое-то время лежала, словно в темноте и без воздуха. Для каждого вдоха и выдоха приходилось преодолевать, казалось, невозможное препятствие, в груди все горело, а в животе пульсировало.

Чтобы прийти в себя понадобилось достаточно времени, чтобы Зуй со своими сообщницами выломали дверь. Вот только до королевы уже было не добраться.

— Ну что ж, если не она, то пусть хоть эта тварь сдохнет, — прорычала бывшая телохранительница, выбегая из королевской опочивальни.

Когда я поняла, куда именно направляется Зуй, меня совершенно без посторонней помощи подбросило вверх и поставило на ноги. Больше я только за ее Величество боялась. Хотя здесь тоже за нее же. Если заговорщики вырежут посольство дружественной страны — будет выглядеть как вызов им от неведомых общих врагов. А вот если третьего сына Императора убьет одна из хваленых телохранительниц королевы Мадлэрни, это будет… сродни приговору всем жителям нашей страны. Эта мысль действовала куда лучше корня шарку!

Всю группу я догнала, когда Зуй уже стучала в дверь апартаментов принца, и мне оставалось молиться Богине, чтобы его охрана уже вернулась.

— Ваше высочество, откройте. Это Зуй.

И дверь действительно открылась. Совершенно потерянный мужчина осмотрел женщин, стоящих перед ним, затем увидел позади них меня и улыбнулся. Все же боги были к нему благосклонны, заменив удачливость таким обаянием. Заговорщицы несколько растаяли, проявив себя как самые натуральные невинные девицы. За то время, что они стояли столбом, он успел отойти подальше, пропуская дам в комнату.