Малиновый холм, или Дом страха

– Спасибо, что спас мне жизнь, – сказала я и смутилась. Прозвучало это как-то очень уж торжественно.

– Да ладно, – махнул рукой Рубен и тоже немного смутился. – По большей части ты сама справилась.

– Но я бы не знала, что мне делать, если бы ты не объяснил мне тогда про шприцы. И не показал дорогу из восточного флигеля.

– Это да.

Мы ещё посидели молча.

– Жалко Эсмеральду, – вздохнула я. – Она так и не получила нового сердца.

– Это ты зря, – Рубен покачал головой. – Она не хотела твоего сердца.

– Откуда ты знаешь?

– Она мне сама сказала – откуда же ещё.

– Так вы с ней разговаривали?

– А как же! Когда она собиралась двигаться дальше…

– Двигаться куда?

– Ну уж этого я не знаю. Туда, куда ушли все остальные дети. Кроме меня, потому что я решил, что должен сперва всё устроить здесь.

– А теперь и ты уходишь…

– Да, мне пора. Как я выгляжу?

Я посмотрела на него. Он был не похож сам на себя, не улыбался своей обычной загадочной улыбкой, держался серьёзно и нервничал.

– Ты очень красивый.

– Спасибо. Знаешь что, Стина…

– Что?

– Мне пришлось повозиться, чтобы заставить тебя жить дальше, так что будь добра, продолжай в том же духе, пока тебе не исполнится лет сто или вроде того.

– Обещаю, Рубен! По крайней мере, попытаюсь.

Теперь он улыбнулся:

– Ну хорошо. Пора прощаться, Стина. – Рубен встал и низко поклонился.

Я тоже встала и присела в книксене. Когда я подняла голову, его уже не было.

У меня возникла мысль, что я опять забыла задать Рубену кучу вопросов, которые меня так волновали. Например, если двигаться дальше, то куда попадёшь? Существует ли где-то какая-то тайная дверца? Или лестница на небеса? Или длинный коридор, в конце которого горит свет, как рассказывают некоторые. Куда попадаешь потом?

Впрочем, спрашивать уже поздно. Настанет день, и я узнаю, как всё происходит.

Но до этого ещё далеко.

Потому что меня зовут Стина, и я собираюсь жить ещё по меньшей мере лет восемьдесят восемь.