Мальта без вранья

К высокооплачиваемым специалистам Сайвор не принадлежит. Он потомственный полицейский, как его отец и его дед. Денег всегда не хватало. Поднять троих детей, дать им всем образование – забота не из дешевых. А еще этот дом…

– Я строил его своими руками. На это у меня ушло семь лет, – говорит Сайвор.

На протяжении всей нашей беседы я вижу, как ему не терпится это свое детище мне показать. Дом и впрямь хорош. Огромный, трехэтажный, очень похож на тот, про который я рассказывала в главе о Камиллери. Меня удивляет, однако, не столько это сходство, сколько социальный феномен. Один из хозяев – богатый человек, владелец каменоломни. А другой – скромный полицейский. Но дома по размеру, качеству, интерьеру мало чем отличаются друг от друга.

Внутри помещения нет ощущения слишком большого простора: оно все уставлено дорогой мебелью и декорировано множеством украшений. Всюду – на подвесных полках, специальных столиках, подставках – красуются фигурки: деревянные, стеклянные, фарфоровые. Второе место после фигурок занимают куклы – принцессы, балерины, мальтийские крестьянки в национальных костюмах. Все очень нарядные, в выполненных очень достоверно туалетах. Они лежат на диванах, сидят на креслах, некоторые – в человеческий рост – стоят прямо на полу.

А там, где еще осталось пустое место, стоят вазы. Такого количества и такого разнообразия этих предметов интерьера я не видела нигде, разве только в музеях. Иногда в них стоят роскошные букеты цветов, живых и искусственных.

Самое яркое украшение дома – картины. Я поражаюсь, когда узнаю, что они не нарисованы, а вышиты вручную разноцветными нитками. Еще больше – что это дело рук хозяйки.

– Эту я вышивала, когда была беременна первым ребенком, – вспоминает Джози. – Эту – когда ждала второго ребенка. Эту – когда третьего. А в остальные периоды у меня на это замечательное занятие времени никогда не хватало.

– Сейчас-то хватает?

– Да, сейчас хватает. – И на лице женщины я вижу то умиротворенное выражение, которое приходит от осознания хорошо прожитой жизни. И – если использовать старый штамп – заслуженного отдыха.

Глава 10

Мальтийский орден

…Кавалеры и оруженосцы готовятся к смотру боевой готовности. На них довольно ловко сидят рыцарские доспехи, несмотря на то что снаряжение это весит не меньше двадцати пяти килограммов: стальной нагрудник, шлем с подшлемником, забрало, стальные перчатки с широкими раструбами. В руках меч, длиной в один метр, и щит. Шлем закрывает голову целиком, оставляя лишь прорези для глаз. Он слегка приплюснут сверху, а в передней части немного вытянут вперед, из-за чего воин слегка напоминает инопланетянина.

Поверх всей конструкции через левое плечо перекинут черный плащ с белым крестом.

В таком виде воины упражняются с оружием: мечами, копьями, алебардами, аркебузами.

Звучит команда построиться. Кавалеры и оруженосцы становятся в стройные ряды, начинается церемония развода караула. Бойцы держатся с завидной выправкой, шагают синхронно. Хотя, если приглядеться, кто-то не совсем попадает в такт, кто-то слегка отстает. Вы, очевидно, решили, что у меня неплохо развито воображение и я так хорошо представляю себе картину пятисотлетней давности? Нет, все это я видела своими глазами. Причем именно у той самой крепости Сент-Эльмо, где шестьсот рыцарей и пять тысяч мальтийских солдат одержали победу над войском турок, превосходящим их в сто раз.

Правда, если быть точной, я видела не самих крестоносцев XVI века, а современных мальтийских актеров, участвующих в этом военно-историческом шоу. Почти каждый месяц разыгрывают они костюмированное представление из времен рыцарей ордена Святого Иоанна у стен форта Сент-Эльмо. Предлагаю вам, читатель, вместе со мной вернуться в Средние века.

В XVI веке Мальта принадлежала Византии. В 1530 году император Карл V (если точно, он назывался «император Священной Римской империи германской нации») «продал» Мальту рыцарям ордена Святого Иоанна Иерусалимского (сокращенно иониты). Настоящей продажей эту символическую сделку назвать было нельзя. Рыцари обязались ежегодно платить императору дань в виде одного сокола и семи зерен. С тех пор рыцарский орден ионитов стал называться Мальтийским орденом.

Я назвала эту главу «Начало», имея в виду первые годы жизни ордена на Мальте. Однако его собственная история начиналась задолго до этого переселения.

Госпитальеры