Мальтийский апельсин

Она познакомилась с двумя молодыми театральными актрисами и стала завсегдатаем Театра на Малой Бронной, куда приходила на репетиции, где долгими часами наблюдала за работой своих приятельниц. А одно время так увлеклась фотографированием, что познакомилась с танцовщиком-геем из Большого театра и с его помощью добилась разрешения фотографировать на репетициях. В художественных галереях стала покупать понравившиеся ей полотна молодых талантливых художников и даже подумывала о том, чтобы создать собственную галерею. Еще у нее появилась знакомая женщина-модельер, которой Марина помогла открыть собственное ателье. Каротин обо всем этом знал и гордился тем, что у него такая разносторонне развитая и интересующаяся всем жена. Да, он постепенно привык к мысли, что женат. Кроме того, Марина изменилась и внешне, она заметно похорошела, посвежела, бросила курить и почти отказалась от пива. Ей нравилось вести здоровый образ жизни, и у нее, слава богу, хватило ума не превратить это в культ. Красивая от природы, она научилась так одеваться и вести себя на людях, что, где бы Каротин ни появлялся в обществе своей жены, все мужчины, он чувствовал это, завидовали ему. И это не могло ему не льстить. Все окружающие отмечали красивую пару, и все было бы прекрасно… Но Каротин расслабился. Уверенный в том, что жизнь сделала ему такой роскошный подарок в лице Марины, а раз подарок, значит, навсегда, и что никуда она от него не денется, он однажды, крепко выпив, сказал лишнее…

Все началось с того, что он принял на работу молодого и очень энергичного парня Володю Урусова. С его появлением жизнь Каротина заметно изменилась: большую часть работы взял на себя Володя. Урусов попросил разрешения принять в помощники своих людей, и вскоре дела пошли еще лучше – каротинская фирма стала скупать большую часть цитрусовых из Валенсии. Когда на горизонте появились люди, считавшиеся в Москве монополистами по части апельсинов, Урусов и этот вопрос разрешил быстро и со свойственной ему легкостью и удачливостью. Он сумел убедить конкурентов, что все апельсины, поставляемые по контрактам Каротина, расходятся по всей России, минуя Москву (это была явная ложь, потому что около трети оборота приходилось как раз на Москву), и даже представил им подтверждающую этот факт документацию. Понятное дело, что после того, как все было улажено и Каротин почувствовал, что нашел в лице Урусова настоящего друга и помощника, они решили это дело отметить. Сняли зал в ресторане, пригласили всех своих сотрудников и устроили праздник. И там Урусов впервые увидел Марину. Каротин знал, что она сидит за соседним столиком с одной из своих подруг, он слышал ее голос и смех, Урусов же сидел напротив Каротина и время от времени бросал на невидимую Каротину Марину долгие пристальные взгляды. Он искренне любовался ею, а потом не выдержал и сказал:

– У тебя потрясная жена.

И Каротин, совершенно себя не контролируя, вдруг небрежно бросил:

– Никакая она мне не жена…

Он и сам не знал тогда, что хотел сказать этой фразой. Может, что Марина свободна и вольна жить как хочет, да только вот живет с ним, любит его. Или же спешил со свойственным ему мужским эгоизмом лишний раз подчеркнуть собственную свободу? На Марину в тот вечер многие обращали внимание, он слышал рассыпаемые в ее адрес комплименты мужчин и был горд, что эта женщина принадлежит ему. Но, видимо, ему этого показалось мало. Его мужское начало требовало более серьезных доказательств своей мужской состоятельности – ему захотелось унизить ее, поставить на место, на то самое место, с которого он сорвал ее, когда взял к себе в Москву. Что особенного она для него сделала, чтобы иметь право называться его женщиной и пользоваться всем тем, что он заработал? Подумаешь, продала квартиру. Хорошо, что вовремя продала, что не спустила ее на пиво да на мужиков, медленно, но верно превращаясь в бомжиху. Что она представляла собой до встречи с ним? Шлюха. Пляжная шлюха, проститутка…