Малыш и Буйвол

— Всех обманул! — Буйвол стучал кулаком по столу. Посуда, дребезжа, подпрыгивала. — Всех! Тебя, меня, монахов, даже самого Локайоха! Они ведь уже поверили, и я поверил! А потом вдруг — бац! Шиш! Всех обдурил!..

Хозяин искоса посматривал на шумных гостей, но не решался сделать им замечание.

— Эй, друг! — крикнул Буйвол в его сторону. — Подойди к нам!

— Слушаю, — хозяин вытянулся возле их столика.

— Как тебя звать?

— Рон.

— Люблю короткие имена! — Буйвол вновь впечатал кулак в столешницу. — Молодец!

— Вам принести что-нибудь еще? — неуверенно спросил хозяин, не зная, для чего его подозвали.

— Да! Принеси что-нибудь еще!

Рон дернулся было на кухню, но тут Буйвол вспомнил, что он хотел спросить, и взревел:

— Нет! Стой!

— Слушаю, — голос Рона слегка дрожал.

— Повтори, что сказали те люди!

— Они сказали, что обязаны вам, — привычной скороговоркой выпалил хозяин. — Сказали, чтобы я о вас позаботился. Сказали, что они — ваши друзья…

— Вот! — Буйвол грохнул по столу так, что пустая бутылка, подскочив, упала набок и скатилась на пол, разлетевшись вдребезги. Малыш, глядя себе под ноги, тупо считал осколки.

— Вот! — вновь рявкнул Буйвол. — Наши друзья! Ты слышишь? — обратился он к напарнику. — Они — наши друзья! — Он расхохотался, мотая головой.

В обеденном зале постоялого двора было безлюдно — всех клиентов распугали новые постояльцы, и за столом не расстающиеся с оружием. Хозяин мысленно подсчитывал убытки и горестно покачивал головой. Впрочем, особенно он не убивался — он получил достаточно денег от людей в белых одеждах. Единственное, о чем молил он своего бога, — о том, чтобы гости не задержались здесь надолго.

— Хорошо, когда есть друзья, — задумчиво сказал Малыш, подперев голову руками и глядя в мутные глаза товарища.

— Так я принесу вам поесть? — спросил Рон, желая как можно скорей отойти от этого стола.

— Принеси попить, — мягко попросил его Малыш.

— Мяса хочу! — рявкнул Буйвол и вдруг вскинул голову к потолку, приложил палец к губам, прошипел: — Тесс! Она спит!.. Ведь спит? — решил уточнить он у товарища.

— Спит, — подтвердил Малыш. — Они все спят. Намучались.

— А мы не спим, — Буйвол ударил себя в грудь. — Не спим! Не можем спать!

— Тесс! — Малыш показал в потолок. И Буйвол шлепнул себя ладонью по губам, зажал рот, яростно закивал головой.

— Три арбалета, — шепнул он сквозь пальцы. — Ничего нельзя было сделать.

— Все были на прицеле, — сказал Малыш.

— И Айхия.

— Нас всех обдурили.

— Эх, если бы у них не было арбалетов…

— И что бы ты сделал? Их было девять человек. И возница. Пускай с тобой они не справились бы. Но они успели бы прикончить Шалроя и Хатука. И Айхию.

— Не успели бы! Я бы не дал!

— Они были слишком близко.

— Это я был близко!..

Хозяин принес блюдо с тушеным мясом и бутыль с самогоном, настоянным на можжевеловых ягодах. Поставил перед товарищами и поспешил уйти в свой угол.

— Они не успели бы ничего понять! — снова разгорячился Буйвол, забыв о том, что наверху, в комнатах второго этажа, спят его друзья. — Я раскидал бы их всех!

— Я и раньше замечал, — хмыкнул Малыш, — что чем больше ты выпьешь, тем хвастливей становишься.

— Я не хвастаюсь, — насупился Буйвол. — Я говорю правду.

— Ты говоришь глупость.

— Если бы не арбалеты, я уложил бы их всех за одно мгновение!

— Ты не можешь опередить меня, а говоришь, что вмиг справишься с девятью противниками… — Малыш усмехался, и Буйволу не нравилась эта усмешка. Было в ней что-то знакомое. Что-то из полузабытых снов.

— Я поддавался тебе, — опустил глаза Буйвол.

— Сам знаешь, что это неправда.

— Я всегда тебе поддавался! — Буйвол вскинул голову. Взгляды товарищей встретились.

— Врешь!

— Я быстрей тебя!

— Тебе ни разу не удавалось меня опередить!

— Я просто не хотел!

— Не мог!

— Проверим?

— Сейчас?

— Да!

Они одинаково ухмыльнулись, встали, нависли над столом, клонясь друг к другу. Они были сильно пьяны, но их ноги не дрожали, не подламывались в коленях.

— Я готов! — объявил Малыш, поднимая лук, поправляя колчан.

— Я тоже! — Буйвол вытянул меч из кожаной петли, отколол им длинную щепку от столешницы. Отступил назад, опрокинув лавку.

Они, хитро посматривая друг на друга, освободили место в центре комнаты, раздвинув мебель. Хозяин, забившись в угол, испуганно следил за действиями своих гостей. Он был бы рад сейчас убежать из дома, но боялся, что движением своим привлечет их внимание. И потому он, затаив дыхание, сидел неподвижно в тени, моля бога, чтобы все поскорее закончилось.

— По обычным правилам! — объявил Малыш, доставая стрелу, собираясь отломить наконечник.

— Нет! — воспротивился Буйвол. — Оставь стрелу как есть!

— Зачем?

— Когда стрела тупая, я расслабляюсь. А я хочу, чтобы все было честно… Или ты боишься?

— Боюсь? — Малыш хохотнул и опустил стрелу в колчан. — Я?.. Ну, как знаешь!..

Они были слишком пьяны, чтобы реально оценивать опасность. Буйвол верил, что способен мечом отбить стрелу. А Малыш считал, что сумеет так натянуть лук, что стрела лишь пробьет одежду и слегка оцарапает кожу.